Rhyan Grant

Rhyan Bert Grant, født den 26. februar 1991 i den lille new south walisiske by Canowindra, har i mere end femten år været identisk med Sydney FC’s himmelblå trøje. Den hurtige, energiske og arbejdsomme højreback – der begyndte karrieren som midtbanespiller – har siden debuten i 2008 udviklet sig til et klubikon, der både bærer anførerbindet og har rundet de magiske 300 førsteholdsoptrædener. Hans internationalt anerkendte løbekapacitet ned ad højrekanten, hans evne til at dukke op på afgørende tidspunkter, og hans standhaftige loyalitet over for én enkelt klub gør ham til en af A-League-æraens mest iøjnefaldende skikkelser.

Barndom og ungdomsår

Grant voksede op i Canowindra, en landbrugsby hvor rugby league traditionelt fylder mere end fodbold. Alligevel var det rundbolden, der fangede hans interesse, og det førte ham videre til et stipendium ved Australian Institute of Sport (AIS) i Canberra i juni 2008. Opholdet ved AIS varede blot tre måneder, men i den periode imponerede han tilstrækkeligt til at blive optaget på Sydney FC’s første National Youth League-hold samme efterår. Det unge Sydney-mandskab vandt ligaens grundspil og siden Grand Final i februar 2009, hvor Grant spillede hele kampen i sejren på 2-0 over Adelaide United.

Gennembrud hos Sydney FC

Professionel debut og de tidlige sæsoner

Mens succeserne i ungdomsrækkerne rullede ind, fik Grant også chancen på seniorniveau. Den 21. december 2008 blev han skiftet ind i det 78. minut mod Perth Glory og fik dermed sin A-League-debut – et opgør, som Perth vandt 4-1. Tre uger senere fulgte startdebuten, da Sydney FC besejrede Wellington Phoenix 1-0. I den resterende del af 2008-09-sæsonen spillede han fem kampe og bar trøje nummer 34, inden han til næste sæson fik nummer 23 og en fuldtidskontrakt.

2009-10-sæsonen resulterede i ni ligakampe og Grantens første store triumf: Sydney FC vandt grundspillet – Premiership-titlen – og senere Championship-finalen. Som 19-årig forlængede han i august 2010 kontrakten med yderligere to år og nettede samme sæson sit første seniormål i et 1-1-opgør mod Central Coast Mariners.

Udvikling fra alsidig midtbanespiller til offensiv back

I de første år blev Grant brugt som ”utility player”, der kunne dække flere positioner, men fra 2014-15 begyndte transformationen til specialiseret højreback. Cheftræner Graham Arnold ønskede at forløse hans fart og arbejdsradius i siderummet, og Grant kvitterede i januar 2015 med en spektakulær scoring fra 25 meters afstand mod Mariners samt en ny toårig aftale.

Store præstationer og afgørende øjeblikke

Sæsonen 2016-17 markerede et foreløbigt højdepunkt. Grant spillede hvert eneste minut i alle turneringer, leverede to mål og fem assists og scorede 1-1-udligningen i Grand Final mod Melbourne Victory. Sydney FC sikrede sig både Premiership og Championship, og Grant blev udtaget til PFA’s Team of the Season.

I 2020 gentog han heltedåden, da han i det 100. minut af Grand Final prikkede bolden i nettet med brystet og dermed sikrede Sydney FC endnu et mesterskab. Præstationen kastede Joe Marston Medaljen af sig som kampens bedste spiller.

Modgang: Skader og comebacks

Karrieren har ikke været uden bump. I oktober 2013 rev han det forreste korsbånd i højre knæ over under et derby mod Western Sydney Wanderers; operation og langvarig genoptræning kostede hele sæsonen. Efter et langstrakt comebackforløb var han tilbage i november 2014, blot for i juli 2017 at sprænge korsbåndet i venstre knæ. Også denne gang gennemførte han en fuld rehabilitering og nåede at træne med i slutningen af sæsonen, men han blev alligevel holdt ude af de sidste kampe for at undgå risiko.

Rekorder og milepæle

I november 2018 rundede Grant 150 A-League-kampe, og samme måned blev han den første spiller i Sydney FC’s historie til at være registreret i klubben i ti år. I april 2023 passerede han den næste store milepæl ved at blive den første Sydney-spiller med 300 førsteholdsoptrædener på tværs af alle turneringer. Forud for 2024-25-sæsonen overtog han anførerbindet efter Luke Brattan.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau var Grant en del af den australske U-20-trup, der i 2009 forberedte sig til FIFA U-20-VM og deltog i flere turneringer i Holland. Som seniorspiller debuterede han den 20. november 2018 mod Libanon, hvor han spillede alle 90 minutter. I december samme år blev han udtaget til truppen til AFC Asian Cup 2019. Turneringen begyndte med, at Grant afløste en skadet Josh Risdon ved pausen i åbningskampen mod Jordan; han holdt siden fast i pladsen og spillede fem kampe under hele slutrunden. Den 8. september 2021 scorede han sit første landskampsmål, et kampafgørende hovedstød i 1-0-sejren ude mod Vietnam i VM-kvalifikationen.

Spillestil

Grant er kendt for sin udprægede motor, sin vilje til at overlappe højt på banen og samtidig jagte hjemad, når modstanderen vender spillet. Kombinationen af tidlig midtbanetræning og senere specialisering som back gør ham stærk i kombinationsspillet, mens hans timing i feltet har givet flere vigtige mål i slutspillet. Selv efter to alvorlige korsbåndsskader har han bevaret eksplosiviteten, hvilket understreger hans professionalisme og hårde arbejde uden for kampene.

Personlige interesser og velgørenhed

Uden for grønsværen er Grant passioneret surfer. I 2018 var han involveret i en alvorlig ulykke ved Collaroy Beach, hvor han blev kastet ind under et kloakrør i kraftig brænding og pådrog sig både brækket arm og ribben. Episoden kostede ham de første uger af 2018-19-sæsonen. Han er også kendt for sin markante ”mullet”-frisure, som han lod gro under genoptræningen i 2017; under Asian Cup 2019 måtte han endda søge særlig dispensation fra de lokale myndigheder, der har stramme regler for ’usædvanlige’ frisurer.

Grant har gentagne gange brugt sit brand til at samle penge ind. I 2018 sov han under åben himmel på Sydney Cricket Ground for at skabe opmærksomhed om ungdomshjemløshed og samlede næsten 5.000 australske dollars. I 2021 indbragte en deltagelse i ”World’s Greatest Shave” over 25.000 dollars til fordel for Leukaemia Foundation, da han lod den ikoniske frisure falde.

Statistik (udvalgte tal)

• Førsteholdsdebut: 21. december 2008
• Kampe for Sydney FC (alle turneringer): 300+ pr. april 2023
• Landskampe for Australien: 5 ved Asian Cup 2019 samt kvalifikations- og venskabskampe frem til september 2021
• Første A-League-mål: 2010-11 vs. Central Coast Mariners
• Første landsholdsmål: 8. september 2021 vs. Vietnam

Meritter

Klub

Sydney FC
A-League Premiership: 2009-10, 2016-17, 2019-20
A-League Championship: 2010, 2017, 2019, 2020
FFA Cup / Australia Cup: 2017, 2023
National Youth League: Mester 2008-09

Landshold

Australien U-20
AFC U-20 Asian Cup: Sølv 2010

Individuelle hædersbevisninger

• A-League All Star: 2013, 2022, 2024
• PFA A-League Team of the Season: 2016-17, 2018-19, 2019-20, 2020-21
• Joe Marston Medal (Grand Final MoM): 2020

Med en karriere, der rummer både triumfer og tunge skadespauser, et klubloyalitetsbånd af sjælden styrke og en fortsat tilstedeværelse på det australske landshold, har Rhyan Grant allerede cementeret sig som en af de mest markante figurer i australsk fodbold i det 21. århundrede – og med anføreransvaret i Sydney FC har han på ingen måde sat punktum endnu.