Brian Kaltak

Brian Kaltak, født 30. september 1993 i landsbyen Erakor på den sydlige kyst af øen Efate, er en ni-vanuatisk midterforsvarer, der med en usædvanlig rejse gennem store dele af Oceanien har markeret sig som én af Vanuatus mest succesfulde fodboldspillere nogensinde. Fra de ydmyge barnefodboldkampe på grusbaner, hvor han og kammeraterne delte tre slidte støvlepar og fremstillede bolde af plastikposer, har den fysisk stærke og taktisk modne forsvarsspiller arbejdet sig hele vejen til professionel fodbold i Australien, New Zealand og flere ø-nationer, ligesom han i 2023 blev den første spiller fra sit land til at optræde – og triumfere – i en A-League Grand Final. Undervejs har han vundet nationale mesterskaber i fem forskellige lande, løftet den kontinentale AFC Cup med Central Coast Mariners og modtaget individuelle hædersbevisninger i A-League.

Tidlige år og barndom

Brian Kaltak voksede op i et fodboldglad hjem, hvor faderen, Timothy Kaltak, selv havde spillet lokalt og blev sønnens første store forbillede. Faderen tog ofte Brian med på den lokale sportsplads efter skoletid, og dér, inspireret af både faderen og den brasilianske driblekunstner Ronaldinho, begyndte han allerede som syvårig at spille organiseret – eller rettere improviseret – fodbold.

I landsbyen var udstyret sparsomt, så børnene spillede typisk barfodet. Kun tre par støvler fandtes til godt 20 drenge, og én gang imellem trak den unge Kaltak blot én støvle på sin højre fod, mens venstre fortsat var bar. Når skolens egne fodbolde blev låst inde efter undervisningen, producerede børnene deres egne ved at vikle plastikposer sammen med tape; en opfindsomhed, som skulle blive kendetegnende for hans senere robusthed og tilpasningsevne på banen.

Klubkarriere

De første skridt i Vanuatu og New Zealand

Allerede som 15-årig rykkede Kaltak op på Erakor Golden Stars førstehold, netop som klubben var rykket ned i Vanuatus First Division. En ung kerne anført af Kaltak sled sig tilbage til Premier League på blot to sæsoner. Talentet blev bemærket af den tidligere newzealandske landsholdsspiller Colin Tuaa under en turnering arrangeret af Oceanian Football Confederation (OFC). Tuaa formidlede i 2011 et seks måneders studieophold hos A-League-klubben Wellington Phoenix samtidig med, at Kaltak spillede klubfodbold for Waterside Karori i den newzealandske tredjedivision. Opholdet blev finansieret af OFC med 15.000 newzealandske dollars, hvilket gav den unge forsvarer værdifuld træning på topniveau.

Hekari United og Solomon Warriors

I 2011/12-sæsonen skiftede han til papuanske Hekari United og var med til at sikre klubbens nationale mesterskab. Efter et ophold hos Solomon Warriors på Salomonøerne vendte han i 2014 tilbage til Hekari United, som tog endnu en titel samme år. Erfaringerne fra PNG og Salomonøerne gav ham international hårdførhed og bekræftede hans ry som pålidelig forsvarsspiller i det melanesiske fodboldmiljø.

Amicale, Lautoka og titler på stribe

Sæsonen 2014/15 bragte ham hjem til Vanuatu, hvor han med Amicale vandt det nationale mesterskab. Herefter fulgte endnu et triumftog hos Solomon Warriors, der blev nationale mestre 2015/16. I 2016 og 2017 spillede han for barndomsklubben Erakor Golden Star og tilføjede i første sæson endnu et vanuatisk mesterskab til cv’et.

I sommeren 2017 drog han til Tasman United i New Zealands højeste liga, hvor det blev til 10 kampe og én scoring. I den periode blev han kortvarigt udlejet til fijianske Lautoka; her spillede han blot to ligakampe, men hjalp klubben til finalen i OFC Champions League 2018, hvor de tabte samlet 3-10 til Team Wellington. Kaltak deltog i begge finaler.

Auckland City – gennembrud på stor scene

Den 3. oktober 2018 indgik han kontrakt med New Zealands mest succesrige klub, Auckland City. Allerede den 27. januar 2019 nettede han første gang for ”Navy Blues” på et direkte frispark i en 3-2-sejr over Eastern Suburbs. Da Auckland City vandt New Zealand Football Championship i sæsonen 2019/20, blev han den første spiller fra Vanuatu, der vandt ligaen. Opgørene i OFC Champions League og regelmæssige topkampe i New Zealand finpudsede hans positionsspil, og i alt repræsenterede han Auckland City gennem fire sæsoner.

Australsk eventyr: FK Beograd og Central Coast Mariners

I april 2022 afprøvede Kaltak lykken i Australien med en prøveperiode hos Central Coast Mariners. Et uheldigt skadesforløb afbrød dog opholdet, og mens han genoptrænede, fulgte han assistenttræner Josh Smith til FK Beograd i South Australian National Premier League. Her fik han fem kampe, beholdt kampformen og sikrede sig endnu en mulighed hos Mariners i august.

Den 27. september 2022 skrev han under på en A-League skadeerstatningskontrakt, hvormed han samtidig blev den første fuldtidsprofessionelle fodboldspiller fra Vanuatu. Debuten faldt 16. oktober i en 2-2-kamp mod Wellington Phoenix, og selv om et rødt kort mod Macarthur den 13. november og yderligere udvisninger i februar 2023 truede med at bremse fremgangen, imponerede han træner Nick Montgomery med sin autoritet i midterforsvaret. Klubben forlængede derfor aftalen til sommeren 2025.

Kaltak var central figur i Mariners’ stærke defensiv, der i 2022/23-slutspillet først eliminerede Adelaide United og siden knuste Melbourne City 6-1 i Grand Finalen. Sejren udløste A-League titlen, og jubelscenerne blev fulgt på storskærm i Port Vila, mens Vanuatus premierminister Ishmael Kalsakau overrakte sin lykønskning på stadion i Sydney. Den følgende sæson kulminerede med Mariners’ første A-League Premiership (grundspilssejr) samt sejren i AFC Cup 2023/24, hvilket gjorde Kaltak til kontinentalt klubmester.

Perth Glory

Efter de succesrige år på Central Coast annoncerede Perth Glory den 6. juni 2025, at klubben havde sikret sig Kaltaks underskrift på en flerårig aftale. Skiftet markerer næste kapitel i forsvarerens karriere på australsk topniveau.

Landsholdskarriere

Brian Kaltak debuterede på Vanuatus seniorlandshold 24. januar 2011 i en venskabskamp mod Ny Kaledonien. Forud var han allerede fast mand på U-20-landsholdet, som samme år blev nummer tre ved OFC’s U-20-mesterskab, hvor han selv scorede én gang. På U-23-niveau fulgte en tredjeplads i de olympiske kvalifikationer 2012 og en sølvplacering i 2016-udgaven.

Forsvareren deltog i OFC Nations Cup både 2012 og 2016, og han noterede sig for et mål ved hver slutrunde, om end Vanuatu i begge tilfælde måtte forlade turneringen efter gruppespillet. I marts 2022 rejste han med landsholdet til Qatar for at spille VM-kvalifikation, men en omfattende covid-19-smitte i truppen tvang hele holdet til at trække sig, før første kamp var sparket i gang. Ved OFC Nations Cup 2024 nåede Vanuatu helt til finalen og sluttede som nummer to, Kaltaks hidtil bedste resultat med landsholdet.

Meritter

Klubhold

• Hekari United – Mester i Papua Ny Guinea: 2011/12, 2014
• Amicale – Mester i Vanuatu: 2014/15
• Erakor Golden Star – Mester i Vanuatu: 2016
• Solomon Warriors – Mester på Salomonøerne: 2015/16
• Lautoka – Mester i Fiji: 2018
• Auckland City – New Zealand Football Championship: 2019/20
• Central Coast Mariners – A-League Men Championship: 2022/23, 2023/24; A-League Men Premiership: 2023/24; AFC Cup: 2023/24

Landshold

• Vanuatu – OFC Nations Cup: Sølv 2024

Individuelle priser og ordener

• PFA A-League Team of the Season: 2022/23, 2023/24
• Order of Vanuatu, Second Class: 2023

Privatliv

Kaltak flyttede som teenager til Port Vila for at gennemføre sin ungdomsuddannelse. Han er nevø til den tidligere landsholdsspiller Ivoki Kaltak og fætter til Jean (f. 1994), Tony (f. 1996) og Coulthert (f. 1997) Kaltak, der alle har spillet professionel fodbold og repræsenteret Vanuatu.

Uden for kridtstregerne har han engageret sig i sundhedskampagner; i forbindelse med World No Tobacco Day 2021 udtalte han, at eliteatleter bør holde sig fra tobak. I 2022 medvirkede han i FIFA-dokumentarserien Captains, skabt af Fulwell 73, hvor han fulgtes af kameraer gennem Vanuatus kvalifikationskampe frem mod VM 2022 sammen med profiler som Thiago Silva, Luka Modrić og Pierre-Emerick Aubameyang. Serien blev vist på Netflix og FIFA+.

Brian Kaltaks karriere vidner om, hvordan viljestyrke og talent kan overvinde begrænsede ressourcer og geografisk isolation. Hans bedrifter inspirerer en ny generation af spillere i regionen, og skiftet til Perth Glory ser ud til at sikre, at fortællingen om Vanuatus mest vindende forsvarsspiller langt fra er færdigskrevet.