Zach Clough

Zach Paul John Clough, født 8. marts 1995 i Denton i Greater Manchester, er en engelsk fodboldspiller, der igennem en omskiftelig karriere har repræsenteret klubber i både England og Australien – og fra juli 2025 også Malaysia. Clough er primært offensiv midtbanespiller eller kant, men han har flere gange vist sig som en effektiv afslutter og har desuden været anvendt helt fremme i angrebet. Hans rejse fra barndomsklubben Bolton Wanderers til den malaysiske storklub Selangor rummer både spektakulære debutmål, alvorlige skulderskader, udlejninger, kontraktophævelser og individuelle priser, hvilket tilsammen tegner portrættet af en spiller, der har måttet kombinere talent med stor modstandskraft.

Tidlige år og ungdomstid

Clough voksede op i Denton, en forstad øst for Manchester, og gik på Audenshaw School. Allerede som helt ung vandt han U14 Premier League Cup på Old Trafford, da skoleholdet besejrede Forest School med 2-1 – en tidlig indikation på hans offensive kvaliteter og evne til at afgøre kampe.

Som otteårig blev han optaget i akademiet hos Bolton Wanderers, hvor han i ungdomsårene gennemgik stort set alle aldersgrupper, inden han i april 2013 underskrev sin første professionelle kontrakt.

Klubkarriere

Bolton Wanderers

Debuten for Boltons førstehold kom 3. januar 2015, da den da 19-årige Clough både startede inde og scorede kampens eneste mål mod lokale rivaler Wigan Athletic i FA Cup’ens tredje runde. Kun få uger senere nettede han to gange på sin ligadebut i Championship-opgøret mod Wolverhampton Wanderers, der sluttede 2-2.

I løbet af sæsonen 2014/15 noterede han sig for seks scoringer i ni kampe, men en skulder­dislokation i marts satte en brat stopper for gennembrudssæsonen. Manager Neil Lennon kaldte tabet af Clough et hårdt slag, og spillerens form blev også hædret med en nominering til Rising Star-prisen ved Northwest Football Awards.

Sæsonen 2015/16 var præget af endnu en skulderskade – denne gang i den modsatte skulder – der holdt ham ude i tre måneder. Han nåede dog syv ligamål, men Bolton endte som nummer sidst og rykkede ned i League One. I oktober 2016 genfandt han målformen, scorede fem gange på en måned og blev kåret til League One Player of the Month.

Nottingham Forest

Den 30. januar 2017 skiftede Clough til Nottingham Forest på en fire-et-halvt-årig aftale; overgangssummen blev uofficielt rapporteret til omkring tre millioner pund. Han debuterede 4. februar med en 2-1-sejr over Aston Villa og scorede sine første Forest-mål i en 3-0-triumf mod Brighton, hvor der efterfølgende var uenighed om, hvem der faktisk havde sidste fod på bolden ved føringsmålet. Senere samme forår lavede han et derbymål mod Derby County.

Tiden i East Midlands stod dog stille mod slutningen; efter tre år uden førsteholdsoptrædener blev kontrakten i januar 2021 ophævet efter gensidig aftale. Clough forklarede siden, at den manglende spilletid hovedsageligt skyldtes økonomiske hensyn i klubben.

Lejeophold: tilbage til Bolton og videre til Rochdale

På transfervinduets sidste dag i januar 2018 vendte Clough tilbage til Bolton på leje sammen med holdkammeraten Tyler Walker. Han satte afgørende præg med et sejrsmål mod Sunderland 20. februar samme år.

Efterfølgende fulgte to adskilte lejeophold i Rochdale. Han scorede på sin debut i EFL Trophy mod Bury i september 2018, men måtte kæmpe med flere skader, som han senere har fremhævet som hovedårsag til en ujævn periode.

Wigan Athletic

I januar 2021 skrev Clough en korttidsaftale med League One-klubben Wigan Athletic. Han fik debut i en målløs kamp mod Fleetwood Town, mens første – og eneste – Wigan-scoring faldt på sæsonens sidste dag i et 3-4-nederlag til Swindon Town. Klubben offentliggjorde efter 13 kampe, at kontrakten ikke ville blive forlænget.

Carlisle United

22. juni 2021 fulgte et toårigt engagement i Carlisle United, hvor han blev genforenet med cheftræner Chris Beech, som han kendte fra Rochdale. Første mål kom i en 1-2-udesejr til Hartlepool United. I alt nåede han 23 optrædener, før han den 31. januar 2022 fik lov at forlade klubben på fri transfer for at forfølge en mulighed i udlandet.

Adelaide United

Næste stop var Adelaide United i A-League Men, hvor han blev præsenteret 5. februar 2022. Han debuterede en uge senere mod Wellington Phoenix og scorede sit første mål i en dramatisk pokalsemifinale mod Melbourne City i august samme år. Præstationerne udløste en toårig kontraktforlængelse frem til sommeren 2024.

Sæsonen 2022/23 bød på trøjenummer­skifte til nummer 10, en længere periode udenfor på grund af en lårskade, men også vigtige mål mod Macarthur og i Australia Cup. Han missede slutningen af den regulære sæson med en lægskade, men kom tilbage til semifinalerne.

Starten på 2023/24 udviklede sig historisk, da Clough enten scorede eller assisterede i otte kampe i træk – klubrekord. Han sluttede sæsonen med 10 mål i 28 kampe og modtog klubbens prestigefyldte Aurelio-Vidmar-medalje som årets spiller. I december 2023 blev aftalen yderligere forlænget til 2026, og han mis­sede kun én kamp hele sæsonen, da han blev far.

Selangor

I begyndelsen af juli 2025 forlod Clough Australien for at skifte til den malaysiske Super League-klub Selangor. Nogle kilder anfører fortsat Adelaide United som seneste arbejdsgiver, men pr. juli 2025 figurerer Selangor officielt som hans nuværende klub.

Spillerprofil

Clough er teknisk stærk, hurtig i vendingerne og kendt for en præcis indadskruende afslutning med højrebenet. Hans baggrund som kantspiller kombineret med en naturlig rolle som “falsk ni’er” betyder, at han trives i de rum, der opstår mellem modstanderens forsvar og midtbane. Han søger ofte bolden i fødderne, vender på førsteberøringen og forsøger at udfordre direkte eller spille dybden.

En række skulder- og muskel­skader har dog sat sit præg på karrieren; perioder med genoptræning har tvunget ham til at fokusere på fysisk robusthed og præventiv styrketræning. Hans spilforståelse og evne til at dukke op de rigtige steder har alligevel sikret ham en stabil målproduktion, særligt i de australske år, hvor han også har udviklet sig til en vigtig oplægger på standardsituationer.

Statistik og mærkepunkter

• Debut på seniorniveau: 3. januar 2015 for Bolton Wanderers.
• Første ligamål: 31. januar 2015 (to mål mod Wolverhampton Wanderers).
• League One Player of the Month: oktober 2016.
• Adelaide United Player of the Year (Aurelio-Vidmar-medaljen): sæson 2023/24.
• Klubskifte til Selangor: 22. juli 2025.

Detaljerede sæsonstatistikker varierer en smule fra kilde til kilde, men samlet set har Clough passeret 150 førsteholds­optrædener fordelt på engelsk liga- og pokalfodbold, australsk A-League og Malaysia Super League, og han har rundet 40 officielle mål på seniorniveau.

Hædersbevisninger

• Football League One Player of the Month – oktober 2016
• Aurelio-Vidmar-medaljen (Adelaide United Player of the Year) – 2023/24

Fra de tidlige ungdomsår i Greater Manchester til internationale udfordringer på den anden side af kloden har Zach Clough demonstreret både flair og udholdenhed. Hans karriereforløb viser, hvor hurtigt momentum kan skifte i moderne fodbold, og hvordan en spiller med teknisk kvalitet og mental styrke kan genopfinde sig selv på nye kontinenter – en rejse, der fortsætter i Malaysia.