Tomislav Uskok

Tomislav Uskok er en australsk midterforsvarer, der igennem mere end et årti har bevæget sig fra lokale juniorrækker i Melbourne til en etableret position i A-League, hvor han siden juli 2021 har optrådt for Macarthur FC. Hans vej til toppen har været præget af gentagne tilbagekomster til barndomsklubben Melbourne Knights, korte ophold i flere National Premier Leagues-miljøer samt to markante perioder i Australiens bedste række. Selv om kilderne er uenige om, hvorvidt han er født den 22. juni eller den 22. juli 1991, fremstår portrættet af Uskok som et billede af en sen modner, der med vilje, lederegenskaber og en stærk fysisk tilstedeværelse har gjort sig uundværlig for de hold, han har repræsenteret.

Barndom, ungdom og første seniorskridt

Uskok voksede op i den fodboldglade storby Melbourne, hvor han tidligt blev en del af juniorstrukturen hos Melbourne Knights – en klub med dybe rødder i byens kroatiske diaspora og en lang tradition for talentudvikling. Efter at have afsluttet juniorårene i 2009 forlod han – som blot 18-årig – den trygge ramme i jagten på regulær spilletid på seniorniveau. Flytningen førte ham til Richmond SC, der på daværende tidspunkt spillede i Victorian Premier League. Spilletiden blev dog begrænset, og i anden halvdel af 2010-sæsonen skiftede han derfor til St Albans Saints i Victorian State League Division 1. Her fik han fornemmelsen af fast førsteholdsfodbold, hvilket lagde fundamentet for det videre karriereforløb.

Klubkarriere

Melbourne Knights (2011-2015)

I 2011 vendte Uskok hjem til Melbourne Knights, og de følgende sæsoner udviklede han sig til en bærende skikkelse i klubbens bagkæde. Sæsonen 2014 stod som et højdepunkt. Han scorede blandt andet i en prestigefyldt 2-0-sejr over ærkerivalerne South Melbourne; sejren sikrede Knights en plads i 32-delsfinalerne i FFA Cup’en samme år. Endnu mere mindeværdig blev hans 120.-minuts scoring i Dockerty Cup-finalen 2014 mod South Springvale SC, hvor hans mål indbragte klubben dens første større trofæ siden 1996.

I februar 2015 overtog han anførerbindet og udtalte ved den lejlighed, at hvervet var »en stor ære og et privilegium«. På det tidspunkt var han allerede anerkendt for sin lederevne og sin evne til at organisere holdkammeraterne defensivt. Efter sæsonafslutningen i september 2015 flyttede han til Sydney, hvor karrierevejen snart tog en uventet drejning.

Central Coast Mariners (2015-2016)

Den 23. november 2015 skrev Uskok under på sin første fuldtidsprofessionelle kontrakt, da A-League-klubben Central Coast Mariners hentede ham som erstatning for den nyligt fristillede Eddy Bosnar. For årige Uskok var aftalen, der løb til juni 2016, en længe ventet mulighed for at prøve sig af på det øverste nationale niveau. Debuten faldt allerede 3. december 2015 i en hjemmekamp mod Melbourne City. I spillerunde 15 fik han sin første startplads og spillede samtlige 90 minutter i et 1-3-nederlag til Adelaide United. Trods holdets vanskelige resultater blev han efterfølgende udtaget til rundens hold, da Mariners tabte 0-2 til Melbourne Victory; her formåede han at neutralisere den ellers notoriske målscorer Besart Berisha. I alt nåede han syv ligakampe, inden klubben den 11. april 2016 valgte at ophæve kontrakten.

Sydney United 58 (2016)

Blot fire dage efter bruddet med Mariners annoncerede Sydney United 58 fra National Premier Leagues NSW, at de havde skrevet kontrakt med den højreiste midterforsvarer for resten af 2016-sæsonen. Han kvitterede prompte: Den 16. april nettede han som indskifter i en 3-0-sejr over Blacktown Spartans. Opholdet kulminerede 10. juli 2016, da Sydney United vandt Waratah Cup’en – en triumf, hvor Uskok blev belønnet med en fremragende kampkarakter på 8,5 af det australske FourFourTwo-magasin.

Tilbage til Melbourne Knights (2018)

Efter et enkelt års uvist klubvalg vendte Uskok igen tilbage til Melbourne Knights for 2018-sæsonen. Hans rutine og lederegenskaber blev betragtet som en naturlig forankring for et hold, der søgte stabilitet i National Premier Leagues Victoria.

Anden periode i Sydney United 58 (2019)

I 2019-sæsonen valgte Uskok midtvejs endnu engang at drage mod Sydney, hvor han genfandt sin plads i United-truppen i NPL NSW. Skiftet illustrerede den gensidige tillid mellem klub og spiller samt hans evne til hurtigt at falde ind i velkendte rammer.

Western United FC (2020-2021)

I januar 2020 fik Uskok endnu en chance i A-League, da Western United, på daværende tidspunkt ligaens nyeste franchise, præsenterede ham som månedens anden forstærkning. Han kvitterede i marts 2020 med sin første A-League-scoring, der sikrede en 2-1-sejr i lokalopgøret mod Melbourne Victory. Inden den efterfølgende sæson udpegede klubben ham til viceanfører. Cheftræner Marko Rudan fremhævede hans kommunikationsevner og beskrev ham som en fremtidig byggesten, som både spillere og stab allerede havde stor respekt for.

Macarthur FC (2021- )

I juli 2021 underskrev Uskok en toårig aftale med Macarthur FC, der dermed fik en erfaren, fysisk stærk og organiserende forsvarsgeneral ind i truppen. Siden skiftet har han været en central del af forsvarets grundstamme, og han var med til at hente klubbens første store trofæ, da Macarthur vandt Australia Cup i 2022.

Spillestil og egenskaber

På banen er Tomislav Uskok først og fremmest kendt som midterforsvarer, der kombinerer en markant fysik med god positionssans. Han er stærk i luftrummet, hvilket ikke alene øger hans værdi i defensiven, men også gør ham farlig på offensive dødbolde. Lederevnerne er blevet fremhævet adskillige gange – senest i Western United, hvor han allerede efter få måneder opnåede status som viceanfører – og tidligere i Melbourne Knights, hvor han i 2015 bar anførerbåndet. Hans karriereforløb viser, at han hurtigt opnår respekt i nye omklædningsrum og ofte fungerer som verbal dirigent i bagkæden.

Meritter og titler

• Dockerty Cup: 2014 (Melbourne Knights)
• National Premier Leagues – landsfinale: 2016 (Sydney United 58)
• National Premier Leagues NSW Premiership: 2016 (Sydney United 58)
• Waratah Cup: 2016 (Sydney United 58)
• Australia Cup: 2022 (Macarthur FC)

Personlige detaljer og uoverensstemmelser

Der hersker usikkerhed om Uskoks præcise fødselsdato; enkelte kilder angiver den 22. juni 1991, mens andre anfører den 22. juli samme år. Begge datoer optræder i ellers troværdige opslagsværker, og der foreligger ikke officiel klubdokumentation, der definitivt bekræfter den ene frem for den anden. Hvad der dog står klart, er, at han er opvokset i Melbourne og fortsat har sin base i Australien, hvor karrieren i A-League har gjort ham til et velkendt navn i landets fodboldkredse.

Opsummering

Fra de tidlige barndomsår i Melbourne Knights’ ungdomsafdeling, over flere tilbagevendende ophold i samme klub og markante præstationer i A-League, til løftede pokaler i både statsligaer og den nationale cupturnering Australia Cup – Tomislav Uskok har gennem sin rejse demonstreret, at vedholdenhed og lederskab kan åbne døren til topniveauet, selv når vejen dertil er kringlet. Hans karriere udgør et eksempel på, hvordan en spiller kan balancere loyalitet over for en barndomsklub med ambitioner om professionel udvikling, og hvordan gengangere i kendte miljøer kan skabe kontinuitet og succes både for sig selv og for de hold, de repræsenterer.