Riku Danzaki

Riku Danzaki (檀崎 竜孔), født 31. maj 2000 i Natori i Miyagi-præfekturet, er en japansk offensiv midtbanespiller, der i løbet af sin seniorkarriere har repræsenteret klubber i Japan, Australien og Skotland. Han er særligt kendt for sin tekniske boldomgang, sin evne til at opsøge mellemrum mellem modstanderens kæder og for flere markante præstationer i den australske A-League, hvor han blandt andet har modtaget både en Golden Boot-titel og prisen for ligaens bedste mål. Danzakis fodboldrejse har imidlertid også rummet perioder med skader, korte ophold i flere klubber, en politisag om spot-fixing i 2025 og hyppige skift mellem ligasystemer, hvilket tilsammen giver et nuanceret billede af en spiller med både stor flair og store udsving i karriereforløbet.

Tidlige år og ungdomskarriere

Opvokset som enebarn i Natori begyndte Danzaki sin fodboldtræning i de lokale miljøer Tatekoshi SSS og Avanzare Sendai SC, før han tog skridtet videre til Vegalta Sendai Junior. Her gjorde han sig bemærket som en af årgangens mest talentfulde spillere, men i stedet for at fortsætte i Vegaltas talentstruktur valgte han at skifte til Aomori Yamada High School, hvor han mellem 2015 og 2018 gennemførte både junior- og high-school-uddannelsen.

Skiftet til Aomori Yamada viste sig hurtigt at være vellykket. Allerede i 2015 vandt skolen det nationale juniormesterskab, og Danzaki blev hædret med en Outstanding Player Award. Året efter kulminerede fremgangen, da Aomori Yamada snuppede både det prestigefyldte nationale high-school-mesterskab og Prince Takamado Trophy; her blev Danzaki kåret til turneringens mest værdifulde spiller. Sæsonen 2017 kastede yderligere en regional titel af sig, mens webmediet Gekisaka udpegede Danzaki som en af Japans mest spændende skole-spillere det år.

I 2018 bar han anførerbindet, blev topscorer i Prince Takamado Trophy Premier League og førte holdet til triumfer i både Sanix Cup International Youth Tournament og endnu en national high-school-finale. For andet år i træk blev han udtaget til turneringens Outstanding Player-hold, og med det momentum i ryggen tog han i efteråret 2018 springet til professionel fodbold.

Professionel klubkarriere

Hokkaido Consadole Sapporo (2019-2023)

Den 18. september 2018 offentliggjorde J1-klubben Hokkaido Consadole Sapporo, at Danzaki var tiltrådt på en professionel kontrakt. Han havde forinden været til prøvetræning i Cerezo Osaka, men efter egen vurdering leverede han en “bleg præstation” og fik ikke kontrakt dér. Hos Consadole overtog han trøje 17 efter Junichi Inamoto og debuterede 6. marts 2019 i J.League Cup mod Yokohama F. Marinos. En måned senere kom det første seniormål – mod Shonan Bellmare i samme pokalturnering – men en ankelskade holdt ham ude resten af året, så han lukkede 2019-sæsonen med blot elleve kampe og et enkelt mål. Klubben nåede J.League Cup-finalen samme år, hvor de sluttede som nummer to.

Trods den uheldige start fik han forlænget kontrakten før 2020-sæsonen, men spillede kun tre ligakampe, inden han i november 2020 blev lejet ud for første gang.

Brisbane Roar – første lejeophold (2020-2021)

Den 19. november 2020 blev Danzaki præsenteret i australske Brisbane Roar. I sæsonåbneren mod Melbourne City spillede han fuldtid, og allerede i tredje spillerunde – 20. januar 2021 – nettede han sit første A-League-mål mod Newcastle Jets. Den 6. februar fulgte han op med to scoringer og en assist i en 5-2-sejr over Melbourne Victory, og hen over sæsonen viste han sig som fast starter på den offensive midtbane.

Mellem 3. og 16. april scorede han i tre kampe i træk, herunder to gange mod Western Sydney Wanderers på to forskellige spilledatoer. Med ni ligamål endte han som klubtopscorer, modtog Brisbane Roars Golden Boot og blev desuden tildelt A-Leagues Goal of the Season for en scoring mod Western United. I finals-serien spillede han én kamp, hvor Brisbane tabte 1-2 til Adelaide United. Efter sæsonen vendte han tilbage til Sapporo den 1. juli 2021.

JEF United Chiba – lejeaftale 2021

I august 2021 blev han straks udlejet igen – denne gang til J2-klubben JEF United Chiba. Han debuterede som indskifter mod Albirex Niigata den 14. august, men agerede oftest bænke-reserve og samlede kun fire ligakampe, før han ved årsskiftet blev tilbagekaldt af Consadole.

Brisbane Roar – andet lejeophold (2022-2023)

9. juli 2022 indledte han endnu et lejeophold i Brisbane Roar og kvitterede for tilliden med mål i to kampe i Australian Cup. I A-League lykkedes det ham dog ikke at genfinde den forrygende form fra første periode; over hele opholdet blev det til ni optrædener og to scoringer, inden han igen vendte hjem.

Motherwell FC (2023)

28. januar 2023 skrev Danzaki under på en kontrakt frem til sommeren 2025 med Motherwell i den skotske Premiership. Han debuterede 2. februar i et 1-2-nederlag til St Johnstone, men havde vanskeligt ved at tilkæmpe sig regelmæssig spilletid. Cheftræner Stuart Kettlewell pointerede, at japaneren både manglede kampform og tid til at vænne sig til skotsk fodbold. Sæsonregnskabet landede på fire kampe, og allerede 11. juli 2023 forlod han klubben efter gensidig aftale.

Western United (2023-2025)

Få uger senere, 24. juli 2023, vendte Danzaki tilbage til Australien, denne gang med kontrakt i Western United. Han assisterede et mål i sin debut i Australian Cup mod Edgeworth FC og fortsatte som bærende offensiv kraft, indtil han pådrog sig en skulderskade i et opgør mod Newcastle Jets 30. december 2023. Efter knap to måneders pause vendte han tilbage 23. februar 2024 og lagde op til en scoring i en 2-2-kamp mod sin tidligere klub Brisbane Roar.

Han skrev sig ind i klubbens historie 6. april 2024, da han blev første målscorer på Western Uniteds nye hjemmebane, Wyndham Regional Football Facility, i en 4-2-sejr over Macarthur. 21. april fulgte sæsonens andet mål i en 4-3-sejr mod Perth Glory, og han sluttede 2023-24-sæsonen med 23 kampe og to scoringer på tværs af alle turneringer. I den efterfølgende sæsonindledning nettede han i Australian Cup-kvalifikationen, men hans tid i klubben fik en uventet drejning, da han i maj 2025 blev siget for spot-fixing; politiet i delstaten Victoria påstod, at han havde manipuleret gule- og røde-kort-markeder i fire A-League-kampe i april og maj 2025. Western United bekræftede 4. juli 2025, at kontrakten var udløbet, og han forlod klubben.

Landsholdskarriere

Danzaki har repræsenteret Japan på ungdomsniveau fra U15 til U18. I august 2018 var han en del af U18-truppen ved SBS Cup, hvor japanerne sluttede som nummer to. Han har ikke optrådt på de ældre U-landshold eller A-landsholdet.

Spilestil og styrker

Som offensiv midtbanespiller – og i perioder som kantspiller – er Danzaki først og fremmest karakteriseret ved sin evne til at drive bolden gennem små rum, sin gode førsteberøring og et veludviklet blik for dybtgående afleveringer. Under sit første ophold i Brisbane Roar lå han ofte mellem modstanderens forsvars- og midtbanekæde og sparkede ni mål ind via præcise afslutninger fra både korte og mellemlange distancer. Han har derudover vist flair for at komme sent i feltet og time sine dybdeløb, hvilket især fremgik af de tre scoringer på stribe i april 2021. Til gengæld har skader, tilpasningsvanskeligheder og det høje fysiske tempo i bl.a. Skotland givet udfordringer, når det gælder kontinuitet og defensiv arbejdsradius.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

• J.League Cup – sølvmedalje med Hokkaido Consadole Sapporo, 2019.
• Brisbane Roar Golden Boot (topscorer), A-League 2020-21.
• A-League Goal of the Season, mål mod Western United, 2020-21.
• Flere MVP- og Outstanding Player-priser i nationale japanske skoleturneringer: 2015, 2016 og 2018.

Personligt liv

Uden for banen beskriver Danzaki ofte familien som sin vigtigste støtte; han er enebarn og har offentligt talt om forældrenes opbakning til drømmen om at blive professionel fodboldspiller. Den 21. juli 2021 indgik han ægteskab med en ikke-offentlig person, og siden sit første ophold i Australien har han taget engelskundervisning for lettere at integrere sig i engelsksprogede omgivelser.

Klubstatistik (udvalgte nøgletal pr. 5. marts 2023)

Bemærk, at nedenstående summer omfatter officielle kampe i ligaer, nationale pokalturneringer og sluttede inden hans skotske og andet australske ophold var fuldt gennemført:

• Hokkaido Consadole Sapporo – 14 kampe, 1 mål.
• Brisbane Roar (første periode) – 26 kampe, 9 mål.
• JEF United Chiba – 4 kampe, 0 mål.
• Brisbane Roar (anden periode) – 9 kampe, 2 mål.
• Motherwell – 4 kampe, 0 mål.

Senere opdaterede tal fra Western United bringer ham op på i alt 23 kampe og 2 mål for Melbourne-klubben i 2023-24-sæsonen alene, men samlede karrieresummer for 2024-25 er endnu ikke officielt sammenstillet.