Nicholas Pennington

Nicholas Pennington er en professionel fodboldspiller, der har gjort sig bemærket som central midtbanespiller gennem en karriere, der allerede har bragt ham fra ungdomsår på Sardinien til kampe i Italiens Serie C samt i den australsk-newzealandske A-League. Han er født i Rom den 18. december 1998, men har australske rødder via sin far, der stammer fra Perth, og denne dobbeltkulturelle baggrund har banet vejen for, at han på ungdomsniveau har repræsenteret Australien internationalt. I 2024 vendte han tilbage til sin fars hjemby og skrev under på en kontrakt med Perth Glory, hvor han fortsætter sin udvikling som en energisk og boldsikker spiller på den centrale midtbane.

Tidlige år og baggrund

Pennington voksede op i den italienske hovedstad, men havde fra barnsben et naturligt bånd til Australien gennem sin familie. Han har offentligt givet udtryk for et ønske om på sigt at optræde for Australiens A-landshold, og de første skridt i retning af en landsholdskarriere kom, da han opnåede udtagelse til det australske U23-hold. Kombinationen af italiensk fodboldopdragelse og australsk tilhørsforhold giver ham en interessant profil, der både indeholder teknisk skoling fra det sydeuropæiske spil og en åbenhed over for de fysiske krav og den dynamiske spillestil, der i høj grad præger fodbolden i Oceanien.

Klubkarriere

Cagliari Calcio

Pennington blev udviklet i Cagliari Calcios ungdomssystem og nåede som ganske ung spiller at snuse til Serie A-miljøet. Allerede 27. november 2016 figurerede han for første gang på førsteholdets bænk i en ligakamp mod Udinese, og blot tre dage senere sad han igen klar, denne gang i en pokaloptræden mod Sampdoria i Coppa Italia. Selvom det ved begge lejligheder blev ved en optræden som reserve, markerede det et vigtigt spring i hans udvikling, idet han kom tæt på førsteholdet i en klub, der traditionelt har krævende krav til sine talenter.

Udlejning til Olbia

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Pennington den 19. august 2017 udlejet til Olbia, som på daværende tidspunkt konkurrerede i Serie C, den tredjehøjeste række i Italien. Debuten faldt 4. oktober samme år, hvor han blev sendt på banen efter 28 minutter i et 0-0-opgør mod Pistoiese. Allerede 8. oktober spillede han sin første fulde kamp for Olbia, en 2-1-nederlag på hjemmebane mod Robur Siena, og gradvist cementerede han sin plads i startopstillingen.

Momenter af individuel succes fulgte, ikke mindst den 18. februar 2018, hvor han nettede sit første professionelle mål – et afgørende træf i det 51. minut, der hjalp Olbia til en 2-1-sejr ude mod netop Pistoiese. Sæsonen sluttede med 25 kampe, hvoraf mange var fulde 90-minutters optrædener, samt én scoring og én assist. Udlejningen blev således et væsentligt skridt i retning af at etablere ham som seniorprofil.

Permanent skifte til Olbia

Efter endt lejeaftale valgte Olbia at hente Pennington på en permanent aftale, offentliggjort som en treårig kontrakt for et ikke-offentliggjort beløb. Hans første kamp som fast Olbia-spiller kom 19. september (2018), da holdet vandt 3-2 ude mod Albissola; han spillede 75 minutter, inden han blev afløst af Joseph Tetteh. Fire dage senere fulgte den første fulde kamp i den nye sæson, og Olbia tog endnu en sejr, denne gang 2-1 hjemme mod Aurora Pro Patria. Disse optrædener understregede, at klubben så ham som en væsentlig brik på midtbanen i bestræbelserne på at fastholde en konkurrencedygtig position i Serie C.

Wellington Phoenix

Karrieren tog en ny international drejning 30. juli 2021, hvor Pennington skrev under med Wellington Phoenix. Klubben, som har base i New Zealand men deltager i den australske A-League, gav ham mulighed for at komme tættere på australsk fodbold og dermed det landshold, han drømte om at repræsentere. Overgangen indebar en tilvænning til en anden fodboldkultur, men Pennington formåede hurtigt at sætte sit præg. Det tydeligste eksempel kom 26. marts 2022, hvor han i det 97. minut af en kamp mod Perth Glory scorede det afgørende mål til 2-1, en dramatisk sejrsscoring der understregede hans evne til at træffe afgørende aktioner sent i kampene.

Efter næsten tre år i Phoenix-trøjen blev det den 19. juni 2024 offentliggjort, at han forlod klubben. Beslutningen åbnede en dør til næste kapitel, som på flere måder bragte ham hjem.

Perth Glory

Samme 19. juni 2024 bekræftede Perth Glory, at Pennington havde underskrevet en toårig kontrakt. Skiftet markerede en symbolsk hjemkomst til den by, hvor hans far har sine rødder, og det forstærkede samtidig hans lokale tilstedeværelse i australsk klubfodbold. Fremadrettet giver det ham mulighed for at spille i A-League på kontinuerlig basis og dermed fortsætte den professionelle udvikling i et miljø, der potentielt kan gøre ham endnu mere synlig for australske landsholdsudtagelser.

Landsholdskarriere

Penningtons internationale erfaring omfatter hidtil optrædener for Australiens U23-landshold. Selvom der endnu ikke er registreret seniorkampe, har hans offentlige tilkendegivelser om ønsket om at repræsentere Socceroos – det australske A-landshold – været tydelige. Med hans nuværende base i Perth Glory har han placeret sig ideelt, hvad angår scouting og landsholdssammenhæng, og de kommende sæsoner kan derfor vise sig at være afgørende for, om han tager det næste skridt på internationalt niveau.

Spillestil og position

Som central midtbanespiller kombinerer Pennington overblik, pasningsstyrke og løbearbejde. Hans formative år i italiensk ungdomsfodbold har givet ham en taktisk modenhed, mens tiden i A-League har styrket den fysiske dimension af hans spil. Han har demonstreret evnen til at falde dybt for at modtage bolden samt kapacitet til at tage sene løb i feltet, hvilket blev illustreret ved den afgørende scoring for Wellington Phoenix mod Perth Glory i marts 2022.

Karriereoversigt

• Født: 18. december 1998, Rom, Italien
• Position: Central midtbanespiller
• Nuværende klub: Perth Glory (kontrakt indgået 19. juni 2024, varighed to år)
• Tidligere klubber: Cagliari Calcio (ungdom og seniortrup), Olbia (udlejning 2017-2018, permanent 2018-2021), Wellington Phoenix (2021-2024)
• Landsholdsrepræsentation: Australien U23

Selv om de præcise tal for samlede kampe og mål løbende opdateres, viser ledige statistikker, at han pr. 22. december 2024 fortsat bygger videre på en karriere med stabil spilletid gennem både italienske og australsk-newzealandske ligaopgør.

Perspektiver

Med udsigt til mindst to sæsoner i Perth Glory står Nicholas Pennington over for en periode, hvor kontinuitet og hjemstavnsforbindelse kan spille positivt ind på hans udvikling. Klubskiftet giver ham ikke blot en chance for at etablere sig i A-League på længere sigt, men også en direkte linje til australske landsholdsselekterere. Skulle han fortsætte sin opadgående formkurve – og eventuelt gentage bedrifter som den sene sejrsscoring i 2022 – vil han kunne styrke sit kandidatur til en fremtidig Socceroos-debut og dermed fuldende den rejse, han endnu kun har taget de første skridt på.