Matthew Sheridan

Matthew Benjamin Sheridan (født 9. maj 2004) er en newzealandsk fodboldspiller, der optræder som midtbanespiller for A-League-klubben Wellington Phoenix. Selv om han stadig befinder sig i begyndelsen af sin professionelle karriere, har han allerede markeret sig som en del af klubbens førstehold og som landsholdsspiller på New Zealands U23-landshold, som han blandt andet repræsenterede ved den olympiske kvalifikation i 2023 og ved sommer-OL 2024 i Paris.

Barndom og tidlige år

Sheridan lagde fundamentet for sin fodboldudvikling i Canterbury-regionen, hvor han som ungdomsspiller var tilknyttet både Halswell United og Selwyn United. Hos disse klubber tilegnede han sig de grundlæggende tekniske og taktiske færdigheder, der senere skulle blive afgørende for hans gennembrud som central midtbanespiller. I 2019 blev han optaget på Wellington Phoenix’ akademi, hvilket gav ham adgang til et mere struktureret træningsmiljø og en direkte udviklingsvej frem mod professionel fodbold.

Klubkarriere

Lower Hutt City og den første seniortid

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Sheridan i 2021 udlånt til Lower Hutt City AFC, som fungerer som Phoenix’ farmhold i National League. Sæsonen gav ham værdifuld erfaring i seniorfodbold, hvor fysik, tempo og stabilitet ofte sætter helt andre krav end i ungdomsrækkerne. Opholdet gjorde det muligt for ham at omsætte akademiets træningsprincipper til egentlig kamppraksis, og det gav klubledelsen et solidt grundlag for at vurdere hans potentiale.

Tilbagekomst til Wellington Phoenix Reserves

Efter opholdet i Lower Hutt vendte Sheridan i begyndelsen af 2022 tilbage til Wellington Phoenix Reserves. Her fortsatte han sin udvikling i klubbens National League-set-up, mens han trænede side om side med A-League-truppen. Kombinationen af reserveholdskampe og lejlighedsvise træningspas med førsteholdet betød, at han kunne tilpasse sig Phoenix’ spillestil og de taktiske krav, som cheftrænerstabens filosofi bygger på.

Førsteholdsgennembrud og A-League-debut

Det næste store skridt kom, da Sheridan den 19. december 2023 underskrev en såkaldt scholarship contract med Wellington Phoenix. Kontrakten gjorde ham formelt til en del af A-League-truppen, selv om han fortsat kunne få kamptræning for reserveholdet, hvis det udviklingsmæssigt var hensigtsmæssigt.

Hans egentlige debut for Phoenix’ førstehold fandt sted allerede 25. november 2023 i en 1-0-sejr over Melbourne City. Sheridan blev sendt på banen i det 89. minut som erstatning for Nicholas Pennington og bidrog til, at holdet holdt føringen hjem. Efter den første indhop blev han i forårssæsonen 2024 anvendt ved flere lejligheder, hvor han primært kom ind fra bænken for at tilføre energi og boldsikkerhed til den centrale midtbane.

Da A-League-sæsonen endnu ikke var afsluttet pr. 6. april 2024, og Sheridan stadig var i den indledende fase af sin seniorkarriere, tæller han fortsat et beskedent, men støt voksende antal førsteholdskampe. Hans rolle er gradvist blevet udvidet, i takt med at trænerstaben har fået større tillid til hans evne til at indgå i holdets kollektive pres og pasningsmønstre.

Landskampskarriere

Gennembrud på U23-landsholdet

Sheridans præstationer på klubplan blev lagt mærke til af landstrænerne, og han blev i 2023 udtaget til New Zealands U23-landshold, der deltog i det oceaniske kvalifikationsturnering til OL 2024. Sin debut fik han 6. september 2023 i semifinalen mod Vanuatu, hvor han blev indskiftet i pausen. Efterfølgende fik han også spilletid i finalen, som New Zealand vandt, og dermed sikrede sig en plads ved OL-turneringen i Paris.

Olympiske Lege 2024

Den veloverståede kvalifikation førte til, at Sheridan blev udtaget til den endelige OL-trup. Under gruppespillet i Paris blev han indskiftet i to kampe. Selvom det ikke blev til startpladser, markerede deltagelsen et betydningsfuldt skridt for en spiller, der blot to år forinden stadig udviklede sig i klubbens akademi. Erfaringen fra et stort internationalt mesterskab har ifølge fagfolk i newzealandsk fodboldvæsen potentiale til at løfte Sheridans spil, især i forhold til tempo, positionsspil og mentale krav.

Spillestil og position

Sheridan er registreret som midtbanespiller og anvendes ofte centralt, hvor han kombinerer sin ungdomstrænede teknik med en stigende taktisk forståelse. Trænere har benyttet ham i både en dybere 6’er-rolle og i en mere box-to-box-orienteret 8’er-funktion, hvor hans løbekapacitet og pasningssikkerhed kommer til sin ret. Som en relativt ung spiller er han stadig under udvikling, og hans endelige specialisering på midtbanen kan derfor ændre sig i takt med, at han får flere seniorkampe.

Meritter

• OFC Men’s Olympic Qualifying Tournament: Vinder 2023 (med New Zealand U23)

Statistik (uddrag)

Pr. 6. april 2024 tæller Sheridans officielle A-League-statistik et begrænset antal kampe, da han først trådte ind i førsteholdets rotationsordning i slutningen af 2023. Tallene forventes at stige i takt med, at sæsonen skrider frem, og han får flere minutters spilletid. På internationalt plan har han allerede adskillige U23-landskampe, inklusive to OL-optrædener, og hans landsholdskarriere kan udvikle sig yderligere, når New Zealand i de kommende år skal sammensætte nye senior- og U23-trupper.