Kota Mizunuma

Kota Mizunuma er en japansk højrekant født 22. februar 1990 i Yokohama. Han er kendt som en eksplosiv, arbejdsom og målfarlig wing, der både skaber chancer for holdkammeraterne og selv finder vej til netmaskerne. Som søn af den tidligere japanske landsholdsprofil Takashi Mizunuma er han vokset op i et fodboldmiljø, der tidligt har formet hans tekniske kunnen og taktiske forståelse. Efter en lang periode i J-League – med titler hos både Cerezo Osaka og Yokohama F. Marinos – skiftede han til australske Newcastle Jets, samtidig med at han fortsat figurerer i den japanske A-landsholdstrup.

Tidlige år og familiebaggrund

Mizunuma blev født og opvoksede i Yokohama, en af Japans største havnebyer med stolte fodboldtraditioner. Hans far Takashi Mizunuma var i 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne en markant offensiv spiller for Yokohama Marinos og for det japanske landshold. Den unge Kota tilbragte derfor meget tid omkring træningsanlægget, hvor han observerede elitespillere på tæt hold og tidligt begyndte at udvikle det gensynsskabende første touch og det hårde, præcise spark, som senere skulle blive hans varemærker.

Spillestil og tekniske kendetegn

Mizunuma er udpræget højrebenet og bruges primært som højre fløj eller kant i 4-2-3-1- og 4-3-3-formationer, men han har også opereret som central offensiv midtbanespiller, når taktikken har krævet det. Hans største styrker er hurtige retningsskift, en væver acceleration og evnen til at afslutte resolut første gang, hvilket gør ham farlig i omstillinger. Han besidder derudover en hård og samtidig målrettet sparketeknik, som har skaffet ham scoringer fra distancen såvel som på dødbolde. Ofte frister han modstandernes forsvar ved at udfordre en-mod-en, hvorefter han lægger et fladt cut-back ind i feltet eller selv trækker indad og afslutter uden for målmandens rækkevidde.

Klubkarriere

Yokohama F. Marinos (debut 2007 – 2010)

Som produkt af Marinos’ akademi debuterede Mizunuma i J1 League som blot 17-årig i en 1-1-kamp mod Ventforet Kofu i 2007-sæsonen. Selv om han i begyndelsen hovedsageligt var indskifter, gav perioden ham vigtig erfaring i Japans bedste række. Han blev i klubben frem til og med 2010-sæsonen, inden ønsket om fast spilletid førte til en udlejning og siden et permanent skifte til anden division.

Tochigi SC (2010 – 2011)

Hos Tochigi SC i J2 League fik han gennembruddet som regelmæssig starter. Allerede i 2010-udgaven af Kejsarpokalen scorede han sin første seniorkasse, da Tochigi eliminerede FC Gifu med 3-2. I ligaen fulgte mål i sejre på 3-1 mod Kataller Toyama, 4-0 over Tokushima Vortis og 2-1 mod FC Tokyo, før han afgjorde en tæt 1-0-kamp mod Roasso Kumamoto. Målene cementerede hans ry som matchvinder og gjorde ham interessant for J1-klubberne igen.

Sagan Tosu (2012 – 2015)

Fra 2012 trak han den lyseblå Sagan Tosu-trøje over hovedet. Debutmålet faldt symptomatisk på gammel hjemmebane: I en 1-0-sejr over Yokohama F. Marinos. I 2014-udgaven af den japanske ligacup scorede han et sent mål, som sikrede 2-1 over Urawa Red Diamonds. Hans sidste fuldtræffer for Tosu blev en dobbelt-scoring i en dramatisk 4-3-sejr mod Montedio Yamagata, et punktum, der tydeligt viste hans evne til at påvirke kampenes udfald.

FC Tokyo og FC Tokyo U-23 (2016)

Skiftet til FC Tokyo gav adgang til internationalt klubfodbold. Han nettede første gang for hovedstadsklubben i en overbevisende 9-0-sejr over Chonburi i AFC Champions League og fulgte op med en dobbelt-scoring i ottendedelsfinalen mod Shanghai SIPG, hvor Tokyo vandt første opgør 2-1, men siden røg ud efter et snævert nederlag i returkampen. Parallelle indhop i FC Tokyo U-23 i J3 League resulterede i endnu en dobbelt-scoring mod FC Ryūkyū (5-1) samt kampens eneste mål mod Blaublitz Akita.

Cerezo Osaka (2017 – 2019)

Fra 2017 trak han i den lyserøde Cerezo-trøje, og opholdet blev trofæ-rigt. I J.League Cup spillede han en central rolle med to mål i et 4-4-opgør mod sin gamle klub Sagan Tosu og leverede derudover assisten til Souza i finalesejren på 2-0 over Kashima Antlers. Samme år blev Cerezo også pokalvinder i Kejsarpokalen, hvor Mizunuma scorede til 2-1 i første halvleg af forlænget spilletid mod Yokohama F. Marinos. I februar 2018 fulgte Supercup-triumfen som kulmination på en succesfuld Osaka-tid.

Tilbage til Yokohama F. Marinos (2020 – 2023)

Næste kapitel blev et hjemkomst-skifte til Marinos før 2020-sæsonen. Han markerede sig hurtigt med scoringer mod sine tidligere hold: ét mål i et 1-4-nederlag til Cerezo Osaka og et andet i et tæt 2-3-opgør mod Kashima Antlers. Senere samme sæson scorede han i en offensiv magtdemonstration, hvor Marinos besejrede Urawa Red Diamonds 6-2. Individuelt kulminerede perioden i 2022-sæsonen, hvor han blev udnævnt til J.League Best XI, og holdet kunne hæve det eftertragtede J1-League-mesterskabspokal. I starten af 2023 kom endnu et trofæ i skabet, da Yokohama vandt den japanske Supercup.

Newcastle Jets (fra 2024)

Efter flere succesrige år i hjemlandet tog Mizunuma springet til australsk fodbold og skrev kontrakt med Newcastle Jets i A-League. Skiftet giver ham mulighed for at overføre sine offensive kvaliteter til en ny liga og samtidig fastholde sin plads i den japanske landsholdstrupp. Detaljer om debut og mål for Jets er endnu sparsomme, men han er tiltænkt en nøglerolle som kantspiller, der kan skabe gennembrud i den australske defensiv.

Landsholdskarriere

U-17 og den tidlige succes

Allerede som 16-årig var Mizunuma en central skikkelse på det japanske U-17-landshold, der vandt AFC U-17-mesterskabet i 2006. Han scorede to gange mod Nepal i en 6-0-sejr og gentog bedriften i finalen, hvor Japan besejrede Sydkorea 3-2. I august 2007 deltog han som anfører ved U-17-VM i Sydkorea, hvor han spillede samtlige tre gruppekampe på højre midtbane.

U-19 og U-23

Som U-19-spiller fortsatte han målformen med en dobbelt-scoring i en 5-0-kamp mod Yemen. I 2010 kom højdepunktet på U-23-niveau, da Japan erobrede guld ved de asiatiske lege i Guangzhou. Mizunuma bidrog med 5-0-målet mod Indien og udlignede til 1-1 i semifinaleopgøret mod Iran, som Japan endte med at vinde 2-1.

A-landsholdet

Efter flere år som bruttospiller blev han en del af den japanske A-landsholdstrup, der triumferede ved EAFF Championship i 2022. Selv om han ikke er noteret for et stort antal officielle A-landskampe endnu, har hans formkurve i J1-League og nu A-League sat ham i spil til fremtidige udtagelser.

Statistik

Mizunuma har i løbet af karrieren repræsenteret klubber i både Japans tre professionelle divisioner og nu i A-League. Hans officielle klubstatistik – inklusive liga, pokal og supercup – var opgjort til og med 3. december 2024, men tallene ændrer sig løbende med nye optrædener for Newcastle Jets. Ud over de mange førsteholdskampe omfatter cv’et desuden optrædener i J.League U-23-regi samt deltagelse i AFC Champions League-turneringen.

Meritter og udmærkelser

Klub

• J1 League: 2022 – Yokohama F. Marinos
• J.League Cup: 2017 – Cerezo Osaka
• Emperor’s Cup: 2017 – Cerezo Osaka
• Japansk Supercup: 2018 – Cerezo Osaka; 2023 – Yokohama F. Marinos

Landshold

• EAFF Championship: 2022 – Japan
• Asian Games: 2010 – Japan U-23
• AFC U-17-mesterskabet: 2006 – Japan U-17

Individuelt

• J.League Best XI: 2022

Perspektiver

Med titler i både liga-, pokal- og supercup-sammenhæng samt erfaring fra internationale klub- og landsholdsturneringer står Kota Mizunuma som et eksempel på den moderne japanske wings udviklingsvej. Overgangen til A-League giver ham en ny platform for at udbygge sin allerede alsidige karriere, og de seneste sæsoners stabile præstationer antyder, at der stadig er flere kapitler tilbage i historien om spilleren fra Yokohama, som fulgte i sin fars fodspor, men har formået at skrive sin helt egen fodboldfortælling.