Joshua Rawlins

Joshua James Rawlins, født 23. april 2004 i Perth i delstaten Western Australia, er en australsk professionel fodboldspiller, som pr. sommeren 2024 spiller for Melbourne Victory i A-League Men. Den højrebenede back, der også har demonstreret evner som både central forsvarer og defensiv midtbanespiller, slog tidligt sit navn fast som rekordung debutant i både AFC Champions League og den australske A-League. Trods sin unge alder har han allerede prøvet kræfter med klubfodbold på to kontinenter og repræsenteret Australien på flere ungdomslandshold.

Barndom og ungdomsår

Rawlins voksede op i den nordlige del af Perth, hvor han indledte sin fodbolduddannelse i den lokale forening Dianella Soccer Club. I 2015 blev han optaget i Perth Glorys talentprogram, og her gennemgik han både A-League Youth-ligaen og National Premier Leagues med klubbens ungdoms- og reservehold. Parallelt med fodbolden gik han på Our Lady’s Assumption Primary School i Dianella, hvorefter han fortsatte på Chisholm Catholic College i forstaden Bedford, en skole med tradition for at støtte talentfulde sportsudøvere.

Klubkarriere

Perth Glory

Efter flere år i ungdomsafdelingen blev Rawlins for alvor en del af førsteholdets planer i efteråret 2020. Den 18. november samme år fik han debut på internationalt klubniveau, da han startede inde mod Shanghai Shenhua i gruppespillet i 2020-udgaven af AFC Champions League. Kampen endte 1-2 set med australske briller, men 16 år, seks måneder og 26 dage gammel blev Rawlins den yngste spiller nogensinde i turneringen.

Debuten i A-League fulgte 20. januar 2021, hvor Perth Glory besejrede Adelaide United 5-3. Rawlins var igen i startopstillingen og blev dermed den hidtil yngste spiller til at begynde en A-League-kamp fra første fløjt. Resten af sæsonen optrådte han yderligere elleve gange, syv af dem fra start, i en kampagne der sluttede med en bundplacering til Perth.

Den følgende sæson indledte han også sit FFA Cup-eventyr; den 24. november 2021 kom han på banen efter 66 minutter i en play-off-kamp mod Melbourne Victory, der senere vandt efter straffesparkskonkurrence. På trods af klubbens generelle modgang etablerede Rawlins sig i 2021-22 som mere eller mindre fast mand og noterede sig for 23 officielle optrædener fordelt på liga og pokalturnering. Allerede i februar 2022, kun 17 år gammel, bar han anførerbindet i en enkelt A-League-kamp – et tydeligt signal om den tillid ledelsen havde til ham.

Skiftet til FC Utrecht

4. maj 2022 offentliggjorde FC Utrecht, at Rawlins fra 1. juli ville tilslutte sig den hollandske Eredivisie-klub på en fireårig kontrakt. Dermed blev han den femte australier i klubbens historie efter Tommy Oar, Adam Sarota, Michael Zullo og Daniel Arzani. Allerede i sommerens pre-season trænede han med førsteholdet og fik flere testkampe, men i sæsonstarten 2022-23 var det primært Jong FC Utrecht, der fik glæde af hans tjenester.

I sin debut den 5. august 2022 mod TOP Oss startede han på banen og blev skiftet ud efter en times spil. Gennem sæsonen optrådte han 24 gange i Eerste Divisie – 18 som startspiller og seks som indskifter – og skiftede ofte mellem rollen som højre wingback og central forsvarer. I 2023-24-sæsonen blev udsigten til spilletid væsentligt mindre; han sad blot tre gange på bænken uden at få minutter, og førsteholdet forblev udenfor rækkevidde.

Lejeophold tilbage i Perth

Med tanke på spilletid og et muligt OL-udtagelseskrav for 2024 ansøgte Rawlins i januar 2024 om et midlertidigt skifte, hvilket mundede ud i et lejeophold hos barndomsklubben Perth Glory. Aftalen varede til maj samme år, hvorefter han returnerede til Utrecht – dog uden udsigt til fast spilletid.

Melbourne Victory

Den 11. juni 2024 blev partnerskabet mellem FC Utrecht og Rawlins opløst efter gensidig aftale, og blot 17 dage senere annoncerede Melbourne Victory hans ankomst på en toårig kontrakt. Skiftet markerede et nyt kapitel for backen, der nu igen har base i hjemlandet, denne gang i en af ligaens historisk mest succesfulde organisationer.

Landskampskarriere

Australien U15

Rawlins bar anførerbindet på U15-landsholdet under AFF U-15 Championship i 2019. Trods en lederrolle lykkedes det ikke holdet at avancere til slutspillets knock-out-fase.

Australien U17

Senere samme år deltog han som yngste spiller i truppen ved U-17-VM i Brasilien. Han var på banen i samtlige tre gruppespilskampe, og Australien kvalificerede sig som en af de bedste treere til ottendedelsfinalen, hvor de tabte til Frankrig.

Australien U20

I september 2022 blev Rawlins udtaget til Costa Cálida Supercup i Spanien. Han kom ind som indskifter i første kamp og startede som anfører mod Chile U20 i den anden. En måned senere var han igen blandt udvalgte ledere under kvalifikationen til AFC U-20 Asian Cup 2023, hvor Australien bookede billet til slutrunden. I kvartfinalen mod Usbekistan udlignede han presset ved sikkert at score på sit straffespark, men holdet røg ud efter straffesparkskonkurrence.

Australien U23

I maj 2022 modtog han sin første U23-indkaldelse til AFC U-23 Asian Cup i Usbekistan. Han var endnu engang den yngste i truppen og debuterede 4. juni mod Irak, hvor han assisterede Alou Kuols føringsmål i det, der sluttede 1-1. Australien nåede helt til semifinalen, men tabte her til Saudi-Arabien og måtte nøjes med fjerdepladsen efter et nederlag til Japan i bronzekampen.

Spillestil og anerkendelser

Rawlins beskrives ofte som en alsidig forsvarsspiller med moderne kvaliteter: han er atletisk, hurtig og taktisk opmærksom, samtidig med at han har et roligt overblik i pasningsspillet og evner til at drive bolden frem. Hans fleksibilitet gør det muligt for ham at dække hele bagkæden samt en rolle som defensiv midt, hvilket han allerede har demonstreret i både Holland og Australien.

I 2021 fremhævede den britiske avis The Guardian ham i deres årlige “Next Generation”-liste over de mest lovende talenter i international fodbold; her blev han nævnt side om side med blandt andre landsmanden Mohamed Toure.

Karrierestatistik (udvalgte tal pr. 30. juni 2024)

– Perth Glory (A-League og pokal): 34 førsteholdskampe, 0 mål.

– Perth Glory (AFC Champions League 2020): 4 kampe, 0 mål.

– Jong FC Utrecht (Eerste Divisie 2022-24): 24 kampe, 0 mål.

Bemærk, at ovenstående opgørelse ikke inkluderer optrædener i ungdomsturneringer eller venskabskampe.

Privatliv og uddannelse

Uden for banen har Rawlins fastholdt en tilknytning til Katholsk skoleliv gennem både folkeskole og gymnasial uddannelse, hvilket bidrog til at forme hans disciplin og arbejdsmentalitet. Der er ingen offentlige oplysninger om hobbyer eller personlige projekter ud over fodbolden, men det fremgår af hans karrierevalg, at han prioriterer løbende sportslig udvikling og kontinuerlig spilletid højt.

Fremtidsperspektiver

Med to år i kontrakten hos Melbourne Victory og fortsat status som potentiel OL-spiller i 2024-elevationen af Olyroos-holdet har Joshua Rawlins mulighed for at konsolidere sig som fast A-League-spiller og samtidig styrke sit kandidatur til det australske A-landshold på sigt. Hans tidlige internationale erfaring, kombineret med læring fra europæisk klubfodbold, giver ham et solidt fundament til at udvikle de tekniske og taktiske færdigheder, der kræves på højeste niveau.