Josh Cavallo

Joshua John Cavallo, født 13. november 1999 i Bentleigh East i delstaten Victoria, er en australsk professionel fodboldspiller med både italienske og maltesiske rødder, der gennem en karriere med ophold i hjemlandets A-League og senere i engelsk non-league-fodbold har markeret sig som en alsidig venstreback og central midtbanespiller samt som én af de mest synlige fortalere for LGBTQ+-inklusion i elitesporten.

Tidlige år og baggrund

Cavallo voksede op i Melbournes sydøstlige forstæder, hvor han ifølge egne udsagn i første omgang var mere optaget af tennis, indtil hans bror fik ham til at sparke til en fodbold i baghaven, hvorefter passionen for spillet hurtigt tog over. Familien rummer både italiensk og maltesisk kulturarv, og via sine maltesiske bedsteforældre har han ud over sit australske statsborgerskab også adgang til et maltesisk pas, hvilket i praksis gør ham til EU-borger.

Talentet blev tidligt spottet: Allerede som 15-årig kom han med i et nationalt udviklingsprogram, og kort efter fulgte et ungdomsstipendium fra Melbourne Victory. Efterfølgende repræsenterede han både Melbourne Victory FC Youth og rivalerne fra Melbourne City FC Youth, hvilket gav ham værdifuld erfaring i forskellige træningsmiljøer og eksponering for flere taktiske tilgange.

Klubkarriere

Western United (2019-2021)

Da Melbourne City i april 2019 offentliggjorde, at Cavallos kontrakt ikke ville blive forlænget, stod den nydannede A-League-klub Western United klar til at hente ham på en fri transfer. Klubben repræsenterer de vestlige forstæder til Melbourne samt regioner i det vestlige Victoria, og skiftet gav den unge spiller mulighed for at etablere sig i landets bedste række. Debuten faldt 3. januar 2020 mod netop Melbourne City; indskiftet i kampens slutfase fremtvang han et straffespark, som Besart Berisha omsatte til mål i et opgør, Western United dog tabte 2-3. Trods flere lovende indhop søgte Cavallo efterhånden mere regelmæssig spilletid, og i februar 2021 meddelte klubben, at han var fritstillet til at finde nye udfordringer.

Adelaide United (2021-2025)

Kun otte dage efter afskeden med Western United annoncerede Adelaide United en korttidsaftale med Cavallo, som snart blev forlænget: Efter en solid forårssæson i 2021 skrev han i maj under på en toårig kontrakt. I 2020-21-kampagnen startede han 15 ligakampe og opnåede i alt 18 optrædener, hvilket udløste klubbens Rising Star-pris for bedste unge spiller. Rollen i Adelaide omfattede både venstre back og central midtbane, og hans løbevillighed samt præcise venstrefod gjorde ham til en fleksibel brik i holdets opbygningsspil.

I sæsonen 2024-25 lykkedes det ham imidlertid ikke at tilkæmpe sig spilletid – han sad på bænken otte gange uden at få minutter på banen – og ved sæsonens afslutning forlod han klubben.

Peterborough Sports (fra 2025)

11. juli 2025 offentliggjorde engelske Peterborough Sports, der konkurrerer i National League North, at Cavallo tiltrådte truppen. Skiftet til England markerede hans første klubskifte uden for Australien og gav mulighed for at kombinere fodbolden med den øgede synlighed, som hans internationale profil havde givet ham.

International karriere

På ungdomsniveau har Cavallo repræsenteret Australien i både U-19- og U-20-regi. Han deltog blandt andet i AFC U-19 Championship i oktober-november 2018, hvor han var i startopstillingen i åbningskampen mod Sydkorea. Ambitionen om at nå de olympiske lege i Tokyo blev nævnt som et centralt mål, ligesom han offentligt gav udtryk for håbet om at komme i betragtning til VM-truppen 2022, et håb der dog ikke blev indfriet. I forbindelse med verdensmesterskabet udtalte han desuden skuffelse over FIFAs beslutning om at forbyde OneLove-armbindene.

Gennem sin maltesiske afstamning er han ligeledes spilleberettiget for Malta, og den tidligere maltesiske landsholdsspiller John Hutchinson har efter sigende gjort ham opmærksom på, at den maltesiske fodboldorganisation følger ham med interesse. Indtil videre har Cavallo dog udelukkende optrådt for australske ungdomslandshold.

Spillestil og position

Selv om venstre back traditionelt har været hans primære position, har Cavallo ved flere lejligheder vist, at han også mestrer en rolle på den centrale midtbane. Hans største styrker omfatter fart over de første meter, en god arbejdsmoral og evnen til at levere præcise indlæg eller flade pasninger med venstrebenet, hvilket gør ham anvendelig både i den defensive organisation og i den tidlige del af det offensive opbygningsspil. Fleksibiliteten har betydet, at forskellige trænere har kunnet indsætte ham afhængigt af kampens taktiske krav.

Personlige forhold og offentlig profil

I oktober 2021 valgte Cavallo at springe ud som homoseksuel via en offentlig erklæring. På daværende tidspunkt var der ingen andre aktive mandlige topspillerprofiler på globalt plan, der havde valgt at gøre det samme mens karrieren stadig var i gang. Han understregede, at han håbede at sende et signal til andre LGBTQ+-personer om, at de hører til i fodboldens verden, og efterfølgende beskrev han den lettelse, han følte – “jeg har aldrig smilet så meget i mit liv”, lød det blandt andet.

Reaktionen var overvældende positiv: Holdkammerater, klubledelse og et bredt udsnit af internationale stjerner – herunder Lionel Messi, Antoine Griezmann, Marcus Rashford, Gerard Piqué og Jordan Henderson – sendte støtteerklæringer på sociale medier. Cavallo blev hurtigt et referencepunkt i debatten om mangfoldighed i sporten, og hans mod inspirerede senere blandt andre englænderen Jake Daniels, der i 2022 offentliggjorde sin egen seksuelle orientering.

I marts 2024 friede Cavallo til sin partner, Leighton Morrell, på banen i Coopers Stadium, Adelaide Uniteds hjemmebane, og delte billederne på sociale medier – en gestus, der igen blev mødt med opbakning fra klubben og et bredt publikum.

Anerkendelser og udmærkelser

• Adelaide United Rising Star Award – sæsonen 2020-21.
• Æresdoktorat fra Flinders University (2022) “for enestående bidrag som rollemodel i eliteherresport og som forkæmper for ligestilling”.
• Nominering til South Australia Young Australian of the Year (2023).

Klubstatistik i oversigt

Nedenstående overblik bygger på officielle førsteholdskampe frem til og med hans sidste optræden for Adelaide United i marts 2025:

• Western United (2019-2021): 9 A-League-kampe, 0 mål.
• Adelaide United (2021-2025): 34 A-League-kampe, 0 mål.

Tallene for Peterborough Sports vil naturligvis først fremgå, når han har fået debut i den engelske National League North.

Eftermæle og betydning

Selv om Cavallo fortsat er aktiv som spiller og dermed midt i karrieren, har hans åbenhed og vilje til at stå frem allerede givet ham en markant plads i fodboldhistorien. I kombination med tekniske færdigheder, alsidighed på banen og en professionel attitude uden for den, har han sat en standard for, hvordan sportsfolk kan bruge deres platform til at fremme tolerance og inkludering, samtidig med at de dyrker konkurrencen på højeste niveau.