Ivan Vujica

Ivan Vujica (kroatisk udtale: [ǐʋan ʋûjitsa], født 20. april 1997 i Sydney) er en professionel fodboldspiller, der primært opererer som venstreback. Han har repræsenteret både Kroatien og Australien på ungdomslandsholdsniveau, og hans klubkarriere spænder fra ungdomsophold i Kroatien til A-League-klubber i hjemlandet Australien. Enkelte kilder betegner ham som russisk spiller, men flertallet af officielle registreringer peger på en australsk nationalitet med kroatiske rødder.

Tidlige år og ungdomskarriere

Vujica voksede op i Sydney, hvor han tidligt gjorde sig bemærket som et talent i venstre side af forsvaret. Allerede som 14-årig, i 2011, traf han den usædvanlige beslutning at forlade Australien for at forfølge en karriere i Kroatien. Han sluttede sig først til NK Sesvete, hvor han skulle vænne sig til europæisk fodboldkultur og et mere taktisk orienteret spil.

Efter den første indkøringsfase blev han hentet til NK Lokomotiva Zagreb, der fungerer som satellitklub for storklubben GNK Dinamo Zagreb. Opholdet gav ham mulighed for regelmæssig træning på højt niveau, og i 2013 tog han det næste skridt, da han officielt blev en del af Dinamo Zagrebs set-up. Herfra fortsatte hans udvikling på ungdoms- og reserveholdene frem til 2016.

Klubkarriere

Opholdet i Kroatien (2011 – 2016)

Ud over trænings- og kampaktivitet i Dinamo Zagrebs regi gav perioden i Kroatien Vujica værdifuld eksponering mod teknisk stærke modstandere. Selvom han ikke nåede førsteholdskampe i den kroatiske 1. HNL, fik han etableret et fundament både fysisk og taktisk, der senere skulle vise sig nyttigt i Australien.

Tilbagevenden til Australien: Newcastle Jets

Den 4. juli 2016 underskrev Vujica en toårig kontrakt med Newcastle Jets. Debuten faldt allerede i første runde af A-League-sæsonen 2016-17, hvor han kom på banen som indskifter for Daniel Mullen i en 1-1-kamp mod Adelaide United. Trods begrænset erfaring startede han 10 ligakampe i sin første seniorsæson og nåede samlet 865 minutters spilletid.

I optakten til 2017-18-sæsonen overbeviste han den nyansatte cheftræner Ernie Merrick om sine kvaliteter. I åbningskampen mod Central Coast Mariners snuppede han startpladsen fra den mere rutinerede Jason Hoffman. Efter blot tre spillerunder belønnede klubben hans fremskridt med en ny toårig aftale, offentliggjort 29. oktober 2017. Gennem sæsonen blev han fremhævet som et af Jets’ mest lovende navne.

Western United

For at øge chancen for kontinuerlig spilletid indgik Vujica 23. juni 2019 en toårig aftale med nystiftede Western United. Kontrakten med Newcastle Jets blev ophævet efter gensidig enighed, og skiftet gav ham mulighed for at søge en mere fast rolle i startopstillingen hos den ambitiøse A-League-debutant.

Senere karriere og meritter

Selvom den tilgængelige dokumentation ikke detaljerer alle efterfølgende klubskifter, fremgår det, at Vujica var en del af Macarthur FC-truppen, der vandt Australia Cup 2022. Pokaltriumfen markerer foreløbig hans mest betydningsfulde holdtitel på seniorniveau.

Landsholdskarriere

Vujicas internationale rejse er kendetegnet ved dobbelt tilknytning på ungdomsniveau. Han blev udtaget til Kroatiens U19-landshold i forbindelse med en EM-kvalifikationskamp mod Kasakhstan, hvor han medvirkede i en kneben 1-0-sejr. Senere har han også repræsenteret Australiens U23-landshold, hvilket understreger den todelte nationale tilknytning, som flere australsk-kroatiske spillere deler.

Position og spilkarakteristik

På banen er Vujica først og fremmest venstreback. Rollen kræver deltagelse i både forsvars- og opbygningsspillet, og hans erfaringsgrundlag fra kroatisk ungdomsfodbold har bidraget til en taktisk forståelse, som kombineres med den fysiske intensitet, der kendetegner A-League. Han er ofte blevet rost for sin arbejdsradius og evnen til at indgå i kombinationer langs venstrekanten.

Statistisk overblik

• Født: 20. april 1997, Sydney
• Primær position: Venstreback
• Klubber (senior): Newcastle Jets (2016-2019), Western United (2019-), Macarthur FC (senest registrerede triumf i 2022)
• Landskampe: Kroatien U19 (1 kamp), Australien U23 (antal kampe ikke specificeret)
• Største titel: Australia Cup 2022 med Macarthur

Nationalitet: Sammenfaldende og modstridende oplysninger

Langt størstedelen af offentlige fodbolddatabaser registrerer Vujica som australsk statsborger med kroatisk baggrund. Enkelte registre omtaler ham imidlertid som russisk spiller, hvilket kan skyldes fejlregistreringer eller misforståelser. Ingen kilder peger dog på, at han skulle have repræsenteret Rusland på noget niveau.

Konklusion

Ivan Vujica har på kort tid etableret sig som en solid venstreback, der kombinerer kroatisk fodboldopdragelse med australsk dynamik. Hans klubrejse fra Dinamo Zagrebs ungdomshold til flere A-League-hold illustrerer en vilje til at søge spilletid og udvikling, mens hans dobbelte ungdomslandsholdserfaring viser den kulturelle forbindelse til både Kroatien og Australien. Med en pokaltitel fra 2022 på cv’et og flere aktive år foran sig ligner han fortsat et navn, der kan sætte varige aftryk på den australske fodboldscene.