Bart Vriends

Bart Vriends, født 9. maj 1991 i Amersfoort i det centrale Holland, har i mere end et årti markeret sig som en pålidelig og vellidt midterforsvarer med både nationale og internationale optrædener på cv’et. Siden ungdomsårene i lokalområdet har han kombineret fodboldtalentet med akademiske interesser, hvilket har givet ham et ry som en velartikuleret og reflekteret professionel. Efter otte sæsoner og mere end 200 kampe for traditionsklubben Sparta Rotterdam tog han i sommeren 2024 springet til den australske A-League, hvor han har sluttet sig til Adelaide United.

Opvækst, skolegang og uddannelse

Vriends voksede op i Amersfoort og spillede sine første organiserede kampe for den lokale klub VVZA, inden han skiftede til talentudviklingen hos FC Utrecht. Fodbolden var dog ikke det eneste fokuspunkt. I 2009 afsluttede han sin gymnasiale uddannelse (vwo) på ’t Hooghe Landt College, og senere samme år indledte han studier i kommunikationsvidenskab ved Universiteit van Amsterdam. Studierne blev fuldført sideløbende med fodboldkarrieren, og i 2013 bestod han sin bachelor­eksamen – et resultat, der ofte fremhæves som et bevis på hans evne til at balancere eliteidræt og akademiske forpligtelser.

Klubkarriere

FC Utrecht – læretid uden førsteholdskampe

Selv om Vriends blev betragtet som et lovende forsvarstalent i FC Utrechts ungdomssystem, nåede han ikke at få sin officielle debut i Eredivisie for klubben. Hen mod midten af sæsonen 2012-13 besluttede ledelsen i Utrecht, at et lejeophold var det bedste for hans udvikling, og dermed blev næste kapitel indledt i Deventer.

Go Ahead Eagles – gennembrud og oprykning

I januar 2013 skiftede Vriends på lejeaftale til Go Ahead Eagles, og allerede 1. februar samme år fik han sin professionelle debut i en udekamp mod FC Den Bosch i Eerste Divisie. Selvom kampen endte med et smalt 0-1-nederlag, var han straks at finde i startopstillingen. Allerede i sin anden optræden, en 1-1-kamp mod SC Veendam, scorede han sit første mål i professionel fodbold efter oplæg fra Jop van der Linden. Vriends spillede i alt 15 ligakampe i foråret 2013 og bidrog til, at Go Ahead Eagles sluttede sæsonen med oprykning til Eredivisie.

Efter succesen blev forsvarsspilleren i sommeren 2013 hentet permanent til Deventer og etablerede sig hurtigt som stamspiller under cheftræner Foeke Booy. Et af højdepunkterne kom 2. juli 2015, da han i en kvalifikationsrunde til Europa League headede udligningen til 1-1 mod ungarske Ferencvárosi, en kamp der blev spillet på neutral grund i Emmen. Selvom det blot var en enkelt scoring, markerede den Vriends’ første optræden på den europæiske scene.

Sparta Rotterdam – klubikon og anfører

29. maj 2016 offentliggjorde Sparta Rotterdam, at man havde sikret sig Vriends på en fri transfer. Den første kontrakt lød på to år med option på et tredje, og alle parter profiterede af samarbejdet. Optionerne blev udnyttet og forlænget, så aftalen i sidste ende dækkede perioden frem til sommeren 2024. I løbet af de otte sæsoner opnåede han 215 officielle optrædener – det højeste antal for en Sparta-spiller i mere end to årtier – og bar ofte anførerbindet.

Periodevis oplevede Sparta både succes og modgang. Klubben nåede blandt andet semifinalen i KNVB-pokalen i 2016-17-sæsonen, mens en kortvarig nedrykning senere blev fulgt op af en hurtig tilbagevenden til Eredivisie. I Vriends’ sidste to sæsoner på Het Kasteel sikrede holdet sig playoff-deltagelse om adgang til europæisk fodbold – en bedrift, der vidnede om stabiliteten, han og resten af defensiven bidrog med.

Adelaide United – australsk eventyr

Efter otte år i Rotterdam søgte Bart Vriends nye udfordringer og skrev i juli 2024 under på en toårig kontrakt med Adelaide United i A-League Men. Valget blev ifølge ham selv delvist influeret af tidligere holdkammerat Craig Goodwin, som i flere omgange har været en markant profil i den sydaustralske klub. Vriends blev skånet i 2024-udgaven af Australia Cup, da cheftræner Carl Veart ikke ønskede at risikere skader inden liga­starten.

Debuten i australsk liga kom tidligt i sæsonen 2024-25, og han satte hurtigt sit præg ved at score udligningen til 2-2 i et opgør mod Perth Glory. Senere fulgte endnu et dramatisk mål, da han i det 98. minut udlignede til 4-4 mod Auckland FC – en præstation, der bekræftede hans evne til at være afgørende i begge ender af banen.

Spillestil og kvaliteter

Som klassisk midterforsvarer er Vriends kendt for sin positionssans, sine stærke hovedspilskvaliteter og en analytisk tilgang til spillet – egenskaber, der ofte knyttes sammen med hans akademiske baggrund. Han går sjældent ukontrolleret i duel, men lægger vægt på placering, kommunikation og evnen til at dirigere kæderne omkring sig. De relativt få røde kort i karrieren (én udvisning, registreret i august 2014 mod Willem II) understreger hans disciplin og taktiske omtanke.

Statistisk overblik (udvalgte hovedtal)

• FC Utrecht: 0 førsteholdskampe
• Go Ahead Eagles: 15 kampe (leje) + 98 kampe (permanent) – i alt 113 officielle optrædener
• Sparta Rotterdam: 215 officielle optrædener
• Adelaide United: Første mål allerede i den indledende del af 2024-25-sæsonen

(Tallene er opgjort frem til februar 2025 for europæiske klubber og 1. marts 2025 for Adelaide United-perioden.)

Hæder og individuelle anerkendelser

• Eredivisie Team of the Month: November 2023

Uden for banen

Vriends’ interesse for viden er velkendt. Allerede i 2014 demonstrerede han sin imponerende kunnen inden for topografi i et tv-indslag, hvilket siden førte til gentagne quiz-deltagelser. I sommeren 2020 nåede han semifinalerne i den hollandske quiz De Slimste Mens, og i 2022 vandt han en udgave af The Connection. I marts 2024 gentog han triumfen ved at vinde Weet Ik Veel.

Sammen med kollegerne Thomas Verhaar og Maarten de Fockert står han desuden bag den ugentlige podcast De Cor Potcast, hvor fodboldverdenen diskuteres med både humor og indsigt. Kombinationen af sport, kultur og viden har derfor gjort Vriends til en markant figur, som ofte hyldes for at nuancere billedet af den moderne professionelle fodboldspiller.

Trivia

• I tv-programmet De Wereld Draait Door blev hans kendskab til verdens hovedstæder testet – og bestået – af vært Matthijs van Nieuwkerk.
• Dommeren Serdar Gözübüyük spurgte ham angiveligt om hovedstaden i San Marino før en IJsselderby mellem Go Ahead Eagles og PEC Zwolle – et spørgsmål Vriends besvarede korrekt.
• Han gæstede nytårsudgaven af De tv draait door i 2014, hvor geografi-quizzen blev gentaget som et humoristisk tilbageblik.

Afsluttende bemærkninger

Fra ungdomsårene i Amersfoort til den sydlige halvkugles A-League har Bart Vriends vist en kontinuerlig nysgerrighed – både på banen og udenfor. Hans karriere demonstrerer, hvordan sportslig professionalisme kan gå hånd i hånd med akademisk og kulturel interesseret adfærd, og hans rejse fra Eredivisie-arenaer til Adelaide United følges med interesse blandt fans, der værdsætter både hans defensive stabilitet og hans intellektuelle profil.