Alou Kuol

Alou Mawien Kuol, født 5. juli 2001 i Khartoum, er en australsk angriber, der siden sommeren 2025 har optrådt for Western Sydney Wanderers i A-League Men. Han blev født af sydsudanesiske forældre og flygtede som treårig med familien til Australien, hvor han senere arbejdede som køkkenhjælper, mens han gjorde sig bemærket i ungdomsrækkerne. Gennem korte, men markante ophold hos Central Coast Mariners, VfB Stuttgart og SV Sandhausen har Kuol vist en evne til at tilpasse sig forskellige miljøer, og han har allerede markeret sig med både spektakulære mål og internationale udtagelser på U-23-landsholdet.

Barndom og familie

Kuol kom til verden i Sudans hovedstad, men familiens liv tog en brat drejning, da borgerkrigen i det daværende Sudan tvang dem på flugt. Familien opholdt sig et år i Egypten, før de fik mulighed for at slå sig ned i Australien. De bosatte sig først i Sydney og senere i Shepparton i delstaten Victoria. Der er mindre uoverensstemmelser i de tilgængelige kilder om antallet af søskende: nogle nævner én ældre og fem yngre brødre, andre fremhæver, at han er den ældste af i alt syv drenge. Helt sikkert er det, at flere af brødrene også spiller fodbold; lillebror Garang Kuol har eksempelvis skrevet kontrakt med Newcastle United, mens en anden bror, Teng Kuol, spiller i de australske semiprofessionelle rækker.

Familien prioriterede uddannelse og arbejde parallelt med sport. Før gennembruddet i A-League arbejdede Alou Kuol blandt andet som hjælpekok i Shepparton, hvilket på sigt finansierede rejser til prøvetræninger og kampe uden for hjemegnen.

Klubkarriere

Tidlige år i Victoria

Karrieren tog fart hos Goulburn Valley Suns, en semi-professionel klub i den victorianske NPL-struktur. Kuol kom via ungdomsholdene op på førsteholdet og blev i 2019 topscorer i NPL Victoria 2, en præstation, der senere sikrede ham prøvetræninger hos Melbourne Victory og Western United – dog uden kontraktudløsning. Samme år testede han i Sporting CP’s U-19-set-up i Portugal, før Central Coast Mariners slog til.

Central Coast Mariners – første periode (2019-2021)

I slutningen af 2019 skrev Kuol under på en ungdomsaftale med Mariners og fik kampe i Y-League. Den 1. marts 2020 debuterede han i A-League som indskifter i et målrigt 2-6-nederlag mod Western United. Tre dage senere fulgte en såkaldt scholarship-aftale, der strakte sig til juni 2021. I juli 2020 spillede han sin første kamp fra start – et målløst lokalopgør mod Newcastle Jets – og tiltrak sig efterfølgende mediernes opmærksomhed med en frisk og farverig tv-optræden. Over to sæsoner nettede Kuol syv gange i 30 ligakampe.

VfB Stuttgart (2021-2023)

Den 16. april 2021 underskrev Kuol en fireårig kontrakt med tyske VfB Stuttgart, gældende til juni 2025. Han blev i første omgang tilknyttet reserveholdet i Regionalliga Südwest, hvor han som frontløber leverede syv mål i sine første 13 kampe og dermed lå helt i toppen af ligaens topscorerliste frem mod november 2021.

Lejeophold i SV Sandhausen (forår 2022)

For at indhente spilletid på et højere niveau blev Kuol udlejet til 2. Bundesliga-klubben SV Sandhausen i januar 2022. Debuten faldt først den 30. april 2022, hvor han kom ind fra bænken mod Schalke 04. Kampen huskes mest for et sent rødt kort til Kuol efter en hård tackling på Thomas Ouwejan; karantænen på tre kampe betød, at det forblev hans eneste optræden i Sandhausen-trøjen.

Bundesliga-debut og afsked med Stuttgart

Tilbage i Stuttgart sluttede han sig til førsteholdets træning under Pellegrino Matarazzo, men spilleminutterne var fortsat begrænsede. Den 27. januar 2023 fik Kuol dog sin længe ventede Bundesliga-debut, da han i slutfasen blev sendt på banen i et 1-2-nederlag til RB Leipzig. Yderligere gennembrud udeblev, og et gensyn med Australien blev næste skridt.

Tilbagevenden til Central Coast Mariners (2023-2025)

Den 10. juli 2023 offentliggjorde Mariners en treårig aftale med den nu 22-årige angriber. Comebacket i A-League blev dramatisk, idet Kuol allerede i første kamp, et 0-3-nederlag til Adelaide United den 20. oktober 2023, måtte udgå efter 34 minutter med en knæskade. En frygtet korsbåndsskade blev afkræftet, og angriberen vendte tilbage senere på sæsonen.

Sæsonen 2023-24 skulle vise sig historisk for klubben: Mariners vandt både Premiership-titlen, Championship-finalen og – som første australske klub nogensinde – AFC Cup. I finalen den 5. maj 2024 mod libanesiske Al Ahed afgjorde Kuol opgøret med kampens eneste mål i det 84. minut. Efter endnu en sæson på Central Coast, afsluttede han sin anden Mariners-periode i maj 2025.

Western Sydney Wanderers (2025- )

Forud for A-League-sæsonen 2025-26 satte Kuol sin signatur på en kontrakt med Western Sydney Wanderers og genforenedes dermed med træner Alen Stajcic, som havde givet ham chancen i sin første Mariners-tid. Skiftet er et nyt kapitel, hvor Kuol skal omsætte erfaringen fra både tysk og australsk topfodbold til mål i Parramatta.

International karriere

I maj 2022 blev Alou Kuol udtaget til Australiens U-23-landshold til AFC U-23 Asian Cup i Usbekistan. Han spillede alle seks kampe, og i den anden gruppekamp mod Irak scorede han med en akrobatisk «scorpion kick», der sikrede 1-1 og senere blev kåret til Sportschaus «Månedens Mål» i juni 2022. FIFA nominerede i januar 2023 scoringen til Puskás-prisen for årets flotteste mål. Australien sluttede turneringen som nummer fire.

Ved WAFF U-23-mesterskabet 2024 fortsatte Kuol målformen og blev turneringens topscorer, mens Australien måtte nøjes med en plads i finalen – et resultat, der alligevel cementerede hans status som en af årgangens mest spændende angribere.

Statistik (udvalgte ligaindsatser)

• Central Coast Mariners (2020-2021): 30 ligakampe – 7 mål
• VfB Stuttgart II (2021-2022): 18 kampe – 7 mål
• SV Sandhausen (2022, lån): 1 kamp – 0 mål, 1 rødt kort
• VfB Stuttgart (Bundesliga 2023): 1 kamp – 0 mål
• Central Coast Mariners (2023-2025): statistikken for den periode er ikke fuldt offentliggjort, men inkluderer det afgørende mål i AFC Cup-finalen 2024

Opgørelserne er baseret på tilgængelige liga- og turneringsdata frem til maj 2025.

Meritter og hædersbeviser

• Central Coast Mariners
  – A-League Men Premiership: 2023-24
  – A-League Men Championship: 2023-24
  – AFC Cup: 2023-24
• Australien U-23
  – WAFF U-23 Championship: sølv 2024
• Individuelt
  – NPL Victoria 2 topscorer: 2019
  – WAFF U-23 Championship topscorer: 2024
  – Puskás-nomineret: 2023
  – «Månedens Mål» i Sportschau: juni 2022

Spillestil

Kuol er udpræget frontangriber, kendt for sin aggressive presstil og evne til at dukke op i feltet på rette tidspunkt. Hans syv mål i de første 13 kampe for Stuttgart II understreger næses for afslutninger, mens scorpion-målet mod Irak demonstrerer en utraditionel teknik og atletisk spændstighed. Han beskrives ofte som arbejdsvillig og fysisk stærk, men stadig i en udviklingsfase, hvor beslutningsdygtigheden i slutproduktet kan løftes yderligere.

Personlige forhold

Familien spiller en central rolle i Kuols liv; ikke mindst understøtter forældrene og brødrene hinandens karrierer. Yngste bror Garang har fulgt i Alous fodspor og repræsenterer Australien på A-landsholdsniveau, mens Teng og flere andre brødre færdes i semi-professionelle klubmiljøer. Den stærke familiære sammenhængskraft har givet Kuol et solidt fundament, både når det gælder motivation og kulturel tilhørsfølelse.

Ved siden af banen holder han fast i interessen for madlavning, et levn fra årene som køkkenhjælper, og har flere gange udtalt, at hverdagsdisciplinen fra restaurationsbranchen har hjulpet ham til at bevare jordforbindelsen i en omskiftelig fodboldverden.