Adam Taggart

Adam Jake Taggart, født 2. juni 1993 i Joondalup nord for Perth, har i mere end et årti markeret sig som en af Australiens mest målfarlige angribere. Med flere A-League-ophold, et ophold i engelsk fodbold, en succesrig periode i Sydkorea, et eventyr i den japanske J1 League samt deltagelse ved VM-slutrunden i 2014, har han føjet en bemærkelsesværdig række af milepæle, individuelle hædersbevisninger og internationale optrædener til sit CV. Taggart er først og fremmest kendt for sin næse for mål – i både A-League og K League har han vundet ligaernes Golden Boot – men hans karrierehistorie rummer også tidlige gennembrud som teenager, tilbagevendende ophold i barndomsklubben Perth Glory og markante præstationer på landsholdet.

Barndom og ungdomsår

Taggart begyndte sin fodboldrejse i talentudklækningsklubben ECU Joondalup, hvor han allerede som 14-årig i maj 2008 fik debut på klubbens førstehold i Western Australia Premier League. Kort efter var han i august samme år på prøvetræning hos Portsmouth FC sammen med de ligeledes talentfulde tvillinger Aryn og Ryan Williams. Ved de nationale U-15-mesterskaber i Coffs Harbour var han topscorer for delstaten Western Australia, hvilket for alvor cementerede hans ry som et af landets største angrebstalenter.

I juli 2009 prøvetrænede han hos Perth Glory og blev optaget på klubbens ungdomshold i National Youth League. Talentet rakte imidlertid længere end til klubplan, og i januar 2010 modtog han et toårigt stipendium på det prestigefyldte Australian Institute of Sport (AIS) i Canberra. Efter 11 måneder vendte han hjem til Perth, hvor han igen sluttede sig til Perth Glory – denne gang på en halvtidsprofkontrakt, der tillod fuldtids træning med førsteholdet, selv om han officielt stadig var ungdomsspiller.

Klubkarriere

Første periode i Perth Glory (2010–2012)

Debuten i A-League fandt sted 15. januar 2011 i en 1-1-kamp mod Melbourne Heart. På næstsidste spillerunde samme sæson kom det første seniormål – et trøstmål i et 1-2-nederlag mod Gold Coast United. På trods af lovende momenter endte Perth Glory næstsidst, og Taggart måtte i 2011/12-sæsonen nøjes med rollen som tredjevalg i front bag den erfarne Shane Smeltz og Billy Mehmet. Træner Ian Fergusons system med blot én central angriber reducerede yderligere Taggarts spilminutter, og han fik kun fire korte indhop, ligesom han ikke fik spilletid i klubbens slutspil, hvor Glory tabte finalen til Brisbane Roar.

Newcastle Jets (2012–2014)

I jagten på mere fast spilletid underskrev Taggart 2. marts 2012 en toårig aftale med Newcastle Jets. Skiftet til østkysten, som hans U-23-landstræner Aurelio Vidmar offentligt havde opfordret til, skulle vise sig at blive karrieredefinerende. Efter en skadespause i opstarten slog han for alvor sit navn fast i november 2013, da han scorede sit første professionelle hattrick – samtlige tre mål fra uden for feltet – i en 3-1-sejr over Melbourne Heart. Selvom han oplevede en måltørke hen over julen, fandt han formen igen og leverede et vigtigt dobbeltmål mod Western Sydney Wanderers i en 2-2-kamp.

Sæsonen 2013/14 endte med 16 ligamål i 25 kampe, hvilket indbragte ham A-League Golden Boot og prisen som A-League Young Player of the Season. Han blev dermed blot den anden Jets-spiller nogensinde – efter Joel Griffiths i 2008 – til at sikre sig topscorertitlen i ligaen.

Fulham og lejeophold i Dundee United (2014–2016)

Efter VM 2014 skiftede Taggart 24. juni 2014 til engelske Fulham FC på en treårig aftale. En skade forsinkede dog debuten, og kontinuerlig spilletid i Championship udeblev. For at få kampe i benene blev han 1. september 2015 udlejet til skotske Dundee United frem til januar 2016. Trods regelmæssige indhop i den skotske Premiership udløste opholdet ikke en fast plads efter hjemkomsten, og kontrakten med Fulham blev opløst i januar 2016.

Andet ophold i Perth Glory (2016–2018)

Taggarts hjemkomst til Perth Glory blev offentliggjort 26. januar 2016. FIFA-reglementet forhindrede ham dog i at blive registreret i endnu en klub samme sæson, da han allerede havde repræsenteret to andre hold i 2015/16. Han måtte derfor vente til sæsonstart 2016/17, hvor han til gengæld markerede sig med to mål i første halvleg af åbningskampen. Opgøret endte 3-3, men viste at Taggart igen var skarp i vest.

Brisbane Roar (2018–2019)

Da kontrakten udløb i Perth, skrev han 1. maj 2018 under på en toårig aftale med Brisbane Roar. Angriberen nettede jævnligt, men den 14. februar 2019 annoncerede klubben, at han var på vej til et asiatisk storhold, og fem dage senere blev skiftet officielt.

Suwon Samsung Bluewings (2019–2020)

Den 19. februar 2019 blev han solgt til Suwon Samsung Bluewings i K League 1 for 150.000 dollar. Debuten 1. marts 2019 mod Ulsan Hyundai var lovende – Taggart blev indskiftet i pausen og scorede i det 63. minut. Juli 2019 blev et månedlangt højdepunkt: syv mål i seks kampe udløste titlen som K League Player of the Month, og 17. august fulgte hans første koreanske hattrick mod Gangwon FC. Han sluttede 2019-sæsonen som ligaens topscorer med 20 mål i 33 optrædener og kunne samtidig fejre sejr i den koreanske FA Cup. 26. august 2020 scorede han sit andet hattrick for klubben, denne gang i et 3-1-opgør mod FC Seoul.

Cerezo Osaka (2021–2022)

20. december 2020 skiftede Taggart til japanske Cerezo Osaka. Over to sæsoner nåede han 32 J1 League-kampe, hvori han igen bevarede sin rolle som måljæger, inden længslen efter hjemlige himmelstrøg trak ham tilbage til Australien.

Tredje periode i Perth Glory (2023– )

15. december 2022 annoncerede Perth Glory, at Taggart vendte hjem på en tre-og-et-halvt-årig kontrakt. Han blev 11. oktober 2023 udnævnt til med-anfører sammen med Mark Beevers, og sæsonen 2023/24 blev historisk. Trods klubbens sidsteplads i ligaen sikrede Taggart sig sin anden A-League Golden Boot – en hidtil uset bedrift i ligaens historie. Med triumfen blev han samtidig kun den fjerde spiller til at vinde Golden Boot mere end én gang, efter Jamie Maclaren, Besart Berisha og Shane Smeltz. De 15 sæsonmål gav også genvalg til landsholdet efter to års fravær.

Landskampskarriere

Taggart repræsenterede Australien på U-20-niveau ved AFC U-19-mesterskabet 2012 i De Forenede Arabiske Emirater og ved U-20-VM 2013 i Tyrkiet. Allerede i november 2011 havde han bidraget med tre mål i kvalifikationen til samme asiatiske mesterskab, og samtidigt fik han U-23-landsholdsminutter i OL-kvalifikationen.

Den 3. december 2012 fik han seniordebut i en East Asian Cup-kvalifikationskamp mod Hongkong, og seks dage senere scorede han sine første to A-landsholdsmål i en 8-0-sejr over Taiwan. I selve East Asian Cup 2013 fandt han igen nettet – denne gang mod Kina – og i 2014 blev han udtaget til VM-truppen, hvor han fik spilletid mod både Holland og Spanien.

Efter nogle år med sporadisk udtagelse blev Taggart i marts 2024 atter indkaldt takket være sin imponerende form i Perth Glory, hvilket øgede hans landsholdsscore yderligere.

Spillestil og position

Taggart er udpræget central angriber og arbejder primært som sidsteledsafslutter, men hans repertoire rummer både kliniske afslutninger inde i feltet og langskud uden for boksen – et faktum, han beviste med hattricket mod Melbourne Heart i 2013, hvor alle scoringer kom fra distancen. Han anvender førstegangsafslutninger, intelligent positionering og tempo i dybdeløb, og i asiatiske ligaer er hans hovedstødsstyrke og arbejdsradius desuden blevet fremhævet.

Meritter og udmærkelser

• K League 1 Golden Boot: 2019 (Suwon Samsung Bluewings)
• A-League Golden Boot: 2013/14 (Newcastle Jets) og 2023/24 (Perth Glory)
• K League 1 Best XI: 2019
• A-League Young Player of the Season: 2013/14
• PFA A-League Team of the Season: 2013/14, 2023/24
• Korean FA Cup: 2019 (Suwon Samsung Bluewings)
• Diverse klubinterne priser i Perth Glory, herunder Most Glorious Player 2023/24

Statistik (udvalgte højdepunkter)

• Newcastle Jets: 16 ligamål i sæsonen 2013/14 – ligaens topscorer.
• Suwon Samsung Bluewings: 20 ligamål i 33 kampe i 2019 – ligaens topscorer, plus mindst to hattricks.
• Perth Glory 2023/24: 15 ligamål i 19 kampe, Golden Boot trods klubbens sidsteplads.

På landsholdet har Taggart siden debuten i 2012 leveret mål i både kvalifikationskampe og slutrunder. De præcise tal varierer med den løbende landsholdskarriere, men han har optrådt ved både East Asian Cup, AFC-mesterskaber og en verdensmesterslutrunde.

Afsluttende bemærkninger

Adam Taggarts karriere viser, hvordan et australsk talent kan navigere mellem hjemlige ambitioner og internationale udfordringer. Med tre ophold i sin barndomsklub, store individuelle priser i både Oceanien og Asien og en VM-deltagelse står han som et forbillede for unge angribere i regionen. Hans evne til at levere mål uanset liga – fra A-League over Championship-reserver til K League – illustrerer en tilpasningsdygtighed, der kun få australske spillere kan matche.