Zinédine Machach

Zinédine Machach, født 5. januar 1996 i Marseille, er en fransk midtbanespiller, som siden august 2023 har repræsenteret A-League-klubben Melbourne Victory. Karriereforløbet spænder fra ungdomsår i Sydfrankrig over Ligue 1-­debut med Toulouse FC, et kontraktophold i Napoli med flere Serie B-lån, videre til græske Ionikos Nikaia og senest australsk fodbold, og har undervejs været præget af både lovende sportslige højdepunkter og perioder med disciplinære udfordringer.

Tidlige år og ungdomstid

Machach blev født i Marseille som søn af en marokkansk far og en algerisk mor, og han har siden hen opnået både fransk og algerisk statsborgerskab. Fodbolden kom tidligt ind i billedet, først hos den lokale klub SC Air Bel, hvor en række teknisk stærke talenter fra det sydlige Frankrig traditionelt har fået deres første organiserede træning. Derefter gik turen videre til AS Cannes, en klub med en lang historie for talentudvikling. Her fik midtbanespilleren et mere struktureret eliteforløb, inden han som ungdomsspiller skiftede til Olympique de Marseille.

I Marseille-trøjen nåede Machach at optræde i den allerførste udgave af UEFA Youth League, konkret den 25. november 2013 mod Arsenal FC’s U-19-hold. Erfaringerne fra den internationale ungdomsturnering gav ham et ekstra skub i retning af seniorfodbold, og da chancen for et skifte til Toulouse FC meldte sig i sommeren 2014, valgte han at tage springet.

Toulouse FC – de første Ligue 1-minutter

Sæsonen 2014-2015: Debut i den bedste række

I det første år i Sydvestfrankrig spillede Machach primært for klubbens reservehold, men allerede 23. maj 2015 – i sidste spillerunde af Ligue 1 – debuterede han på højeste niveau. Han blev skiftet ind efter 58 minutter mod OGC Nice og fik dermed den officielle ilddåb på Stade Municipal de Toulouse.

Sæsonen 2015-2016: Kontrakt og første mål

Forud for den følgende sæson gennemførte han hele sommerforberedelsen med førsteholdet og underskrev i oktober 2015 sin første professionelle kontrakt i en alder af blot 19 år. 12. spillerunde blev et foreløbigt højdepunkt: på hjemmebane mod Montpellier HSC startede han inde og scorede sit første Ligue 1-mål.

Foråret 2016 ændrede dynamikken. Den nytiltrådte træner Pascal Dupraz reagerede på en episode, hvor Machach mødte sent til en af sine første træningspas under den nye ledelse. Midtbanespilleren blev sat ned i reserveholdet i CFA2 og blev ovenikøbet udvist efter blot 24 minutter i en kamp dér. Han kom ikke tilbage i førsteholdstruppen resten af sæsonen, hvilket betød, at han ikke tog del i Toulouse’ dramatiske pointjagt, som sikrede klubben overlevelse i Ligue 1.

Låneophold i Olympique de Marseille

27. juli 2016 vendte Machach tilbage til middelhavskysten, da han indgik en lejeaftale med barndomsklubben Olympique de Marseille, inklusiv en købsoption. Den første officielle kamp kom allerede i premierekampen i Ligue 1, hvor han som indskifter stod over for sin tidligere arbejdsgiver Toulouse FC. I Coupe de la Ligue-opgøret mod Clermont Foot 63 scorede han sit eneste mål for Marseille.

Efter klubovertagelsen i efteråret 2016 ansatte Marseille Rudi Garcia som ny cheftræner, og fra december samme år blev Machach henvist til reserveholdet. Agenten forsøgte i mellemtiden at etablere kontakt til Torino i Serie A, men da købsoptionen ikke blev udnyttet, returnerede spilleren til Toulouse i maj 2017.

Returneret til Toulouse – og opsigelse

Sommeren 2017 bød ikke på et permanent klubskifte, og Pascal Dupraz gav midtbanespilleren en ny chance. En god opstartsperiode – trods en irriterende ankelskade – betød, at han blev udset som afløser for Jimmy Durmaz. Rollen som indhopper faldt ham dog tungt. 16. september 2017 eskalerede utilfredsheden, da reserveholdstræner Denis Zanko meddelte, at Machach ikke var blandt de to førende straffesparksskytter. Spilleren forlod omklædningsrummet i vrede og opsøgte senere trænerens rum alene; efterfølgende fremkom meldinger om høje skrig, og Zanko endte på gulvet.

Transfermarkedet var på daværende tidspunkt lukket, og Toulouse FC valgte derfor at afskedige Machach for »faute grave« (grov misligholdelse) ultimo oktober 2017. Dermed sluttede et tumultarisk kapitel i sydvestfransk fodbold.

SSC Napoli og en række Serie B-lån

11. januar 2018 blev næste skridt offentliggjort: en fire et halvt år lang kontrakt med SSC Napoli. Den italienske storklub havde markant konkurrence om pladserne på midtbanen, og allerede den 21. juli 2018 blev Machach udlejet til Carpi i Serie B. Opholdet blev kortere end planlagt, og i januar 2019 gik turen videre til Crotone på endnu et lejemål frem til sæsonafslutningen.

2. september 2019 kom tredje italienske lejeaftale, denne gang hos Cosenza. Efter perioden i Syditalien fortsatte Napoli med at udlåne franskmanden – nu uden for støvlelandet – først til hollandske VVV-Venlo og dernæst til ungarske Budapest Honvéd.

Ionikos Nikaia – fast spilletid i Grækenland

2. juli 2022 skiftede Machach på fri transfer til Ionikos Nikaia. Aftalen løb over to år, og skiftet betød samtidigt regelmæssig spilletid i den græske Super League, en liga med betydeligt lavere mediebevågenhed end Serie A og Ligue 1, men med mulighed for kontinuitet og genopbygning af spilrytme.

Australien og Melbourne Victory

I august 2023 indgik Machach en etårig kontrakt med Melbourne Victory FC, en af storklubberne i den australske A-League. Debuten kom 21. oktober 2023, hvor han i det 86. minut cementerede en 2-0-sejr med sit første mål for klubben. Sæsonen 2023-24 endte med syv scoringer i 29 kampe, og præstationerne blev vurderet som så væsentlige, at parterne i juli 2024 forlængede samarbejdet med yderligere to år.

Spillestil og position

Machach er midtbanespiller og har under karrieren oftest været anvendt centralt, hvor hans tekniske færdigheder fra ungdomsårene i Marseille-systemet kommer til udtryk. Han har i flere perioder været tiltænkt en rolle som offensiv midtbanekreatør eller som spiller, der kan angribe de mellemrum, der opstår bag modstandernes første preslinje. I visse klubber – for eksempel under planerne i Toulouse i 2017 – har han også dækket kanterne som et fleksibelt alternativ i en rotationsordning.

Personlige forhold

• Født: 5. januar 1996, Marseille, Frankrig
• Nationalitet: Fransk og algerisk
• Forældrerødder: Marokkansk far og algerisk mor

Udvalgte karrierehøjdepunkter

• Ligue 1-debut: 23. maj 2015 for Toulouse FC mod OGC Nice
• Første Ligue 1-mål: Efteråret 2015 mod Montpellier HSC
• Debutmål i Marseille: Coupe de la Ligue mod Clermont Foot 63
• Australsk debut og mål: 21. oktober 2023 for Melbourne Victory mod byrivalen

Statistisk overblik (udvalgte tal)

De officielle A-League-optegnelser angiver, at Machach i sæsonen 2023-24 spillede 29 ligakampe og scorede 7 mål for Melbourne Victory. Oplysninger om præcis kamp- og målfordeling for tidligere sæsoner i Serie B, Eredivisie og Nemzeti Bajnokság I er offentligt tilgængelige via klubbernes og ligaernes databaser, men fremgår ikke samlet her.

Samlet set tegner karrieren et billede af en teknisk begavet midtbanespiller, der tidligt slog igennem i fransk fodbold, oplevede svingende klubforhold i både Frankrig og Italien, men som fandt stabilitet først i Grækenland og siden i Australien, hvor han i skrivende stund fortsætter karrieren på en ny toårig aftale med Melbourne Victory.