Samuel Souprayen

Samuel Souprayen er en fransk professionel fodboldspiller, der siden 2024 har optrådt for Melbourne City i den australske A-League, og som gennem mere end femten år har markeret sig som en alsidig forsvarsspiller med både erfaring fra Ligue 1, Serie A, Serie B, den bulgarske First League og flere franske ungdoms- og U-landshold. Han er født 18. februar 1989 i Saint-Benoît på Réunion, voksede op i Lyon-området og har malagassiske rødder. Trods sin høje statur er han først og fremmest kendt som energisk venstre back, men han kan på lige så kompetent vis placeres som midtstopper, hvilket har givet flere af hans trænere værdifuld taktisk fleksibilitet.

Barndom og tidlige år

Selv om fødeøen Réunion ligger over 9.000 kilometer fra det europæiske fastland, kom Samuel Souprayen tidligt til Frankrigs næststørste by, Lyon, hvor hans familie bosatte sig. I forstaden Oullins mel­dte han sig ind i den lokale klub CASCOL Oullins, et velrenommeret talentmiljø i Rhône-Alpes-regionen. Her udviklede han den løbe­styrke og spilintelligens, der senere skulle kendetegne hans karriere. Det stod hurtigt klart, at han havde både fysikken og spilforståelsen til at tage skridtet videre, og som teenager blev han derfor inviteret til prøvetræning i Stade Rennais’ ungdoms­akademi i Bretagne.

Ungdomsårene i Stade Rennais

I Rennes fandt Souprayen et professionelt set-up, der gav ham mulighed for at modne såvel tekniske som taktiske færdigheder. Han blev anfører for både U-18-holdet, der vandt det nationale mesterskab i sæsonen 2006-07, og for det mandskab, som triumferede i den prestigefyldte Coupe Gambardella i 2008. Klubledelsen kvitterede for hans kontinuerlige fremskridt ved den 17. juli 2008 at tilbyde ham den første professionelle kontrakt – en treårig aftale, der bandt ham til Rennes frem til sommeren 2011. Selvsamme sommer modtog han trøje nummer 4 og blev officielt rykket op i førsteholdstruppen.

På trods af oprykningen var spilleminutterne i begyndelsen begrænset til klubbens reservehold i Championnat de France Amateur, hvor han i sæsonen 2008-09 spillede 31 kampe, startede i 30 af dem og var med til at sikre reserveholdet førstepladsen blandt professionelle klubber i deres pulje. De efterfølgende playoff-kampe blev dog tabt til Lyon i semifinalen.

Professionel klubkarriere

Udlån og gennembrud i Dijon

Efter fire optrædener for Rennes’ reserver i starten af 2009-10-sæsonen besluttede ledelsen, at regelmæssig spilletid på seniorniveau var afgørende. Derfor blev Souprayen i september 2009 udlejet en hel sæson til Ligue 2-klubben Dijon FCO, hvor han fik trøje nummer 19 og allerede 11. september debuterede i en 1-0-sejr mod Bastia – en kamp, han gennemførte samtlige 90 minutter. Hans stærke præstationer gjorde indtryk både i Bourgogne og i Bretagne, og derfor annoncerede Rennes’ cheftræner Frédéric Antonetti i maj 2010, at forsvarsspilleren ville indgå i planerne for 2010-11-sæsonen. I juli 2010 fulgte en kontraktforlængelse til 2013.

Ligue 1-debut hos Rennes

Selve Ligue 1-debuten kom 23. oktober 2010 på Roazhon Park, hvor Rennes mødte Montpellier. Souprayen blev indskiftet i det 81. minut i stedet for Sylvain Marveaux, men kunne ikke forhindre et 0-1-nederlag. Trods fornyet kontrakt og 16 ligakampe i sæsonen blev han ikke fast starter, og da Dijon i mellemtiden havde sikret sig oprykning til Ligue 1, valgte han i juni 2011 at skrive under på en fireårig aftale og vende tilbage til klubben, hvor han året før havde haft et succesrigt leje­ophold.

Fem formende sæsoner i Bourgogne

I løbet af den nye periode i Dijon, der strakte sig over fem sæsoner, blev Samuel Souprayen en regulær profil. Med 163 officielle kampe, inklusive optrædener i de nationale pokalturneringer, og to scoringer, leverede han kontinuerlig stabilitet på venstrebacken eller i midterforsvaret alt efter holdets behov. Hans fysiske præstationer – især løbevillighed og hurtig returløb – var en væsentlig faktor i Dijons forsøg på at etablere sig i højeste række.

Skiftet til Hellas Verona og italienske erfaringer

30. juni 2015 offentliggjorde Hellas Verona, at man havde sikret sig den franske forsvarer på en fri transfer. Han skrev under på en treårig kontrakt, valgte det usædvanlige trøjenummer 69 og debuterede i Serie A’s første spillerunde mod AS Roma som startende venstreback. Første sæsons anden halvdel blev dog præget af gentagne fysiske problemer, som kostede værdifuld spilletid og faldt sammen med klubbens nedrykning til Serie B. I 2016-17 nærmest genopfandt han sig selv som fast mand i Serie B, hvor Verona straks sikrede sig oprykning tilbage til den italienske elite. I alt nåede han 90 officielle kampe for de gule-blå i løbet af fire sæsoner, men fandt ikke vej til måltavlen.

Tilbage i Frankrig med Auxerre

17. august 2018 blev næste kapitel indledt, da Auxerre hentede ham til Stade de l’Abbé-Deschamps. I Bourgogne fik han igen fast spilletid, denne gang i Ligue 2, hvor hans erfaring fra højere niveauer blev betragtet som en styrke for et ungt hold, der jagtede oprykning.

Nye grænser i Østeuropa: Botev Plovdiv

Efter udløb af aftalen med Auxerre forlod Souprayen Frankrig som fri spiller. 23. juli 2021 indgik han en toårig kontrakt med Botev Plovdiv i Bulgariens bedste række. Skiftet til den sydøst­europæiske liga markerede en ny kulturel og sportslig udfordring, hvor han hurtigt blev værdsat for sin professionalisme og lederegenskaber.

Melbourne City og australsk mesterskab

I 2024 tog han turen til den sydlige halvkugle og skrev under med Melbourne City. Her fortsatte han sin rolle som rutineret defensiv anker. Sæsonen 2024-25 kulminerede med en australsk ligatitel, hvilket føjede endnu et trofæ til CV’et og understregede hans evne til at tilpasse sig vidt forskellige fodboldkulturer.

Landsholdskarriere

Souprayen har aldrig nået A-landsholdet, men han var en del af samtlige franske ungdomslandshold i aldersgrupperne U-18, U-19, U-20 og U-21. I maj 2009 blev han udtaget til U-20-truppen ved Middelhavs­legene i Italien, hvor Frankrig efter fire kampe sluttede som nummer fire. I november 2009 fik han to optrædener for U-21-landsholdet, hvilket foreløbig markerer hans sidste lands­kampe under det franske flag.

Spillestil og tekniske kendetegn

Selv om han er over gennemsnittet i højde for en back, kombinerer Samuel Souprayen en relativt eksplosiv acceleration med langvarig arbejdsradius. Hans primære position er venstre back, hvor han foretrækker at deltage i opbygningsspillet via korte pasninger, men han er også komfortabel i direkte duelspil takket være god kropsstyrke. Trænere har adskillige gange benyttet ham som midterforsvarer, særligt i tre-mands-forsvar, hvor hans evne til at læse spillet og orientere sig bagud har vist sig værdifuld.

Meritter

• Australsk ligamester (A-League): 2024-25 – Melbourne City
• Fransk U-18-mester: 2006-07 – Stade Rennais (ungdom)
• Vinder af Coupe Gambardella: 2008 – Stade Rennais (ungdom)

Udvalgte karrierestatistikker (pr. 26. juli 2024)

• Dijon: 163 kampe, 2 mål
• Hellas Verona: 90 kampe, 0 mål
• Rennes (reserver og førstehold tilsammen): over 40 officielle optrædener
• Yderligere seniorkampe for Auxerre, Botev Plovdiv og Melbourne City: antal ikke fuldstændigt offentliggjort, men kontinuerlig starter i alle tre klubber
• Franske ungdoms- og U-21-landshold: adskillige optrædener, heriblandt 2 officielle U-21-kampe

Personlige rammer

Souprayen har, ud over sin franske nationalitet, malagassiske aner, hvilket han ved flere lejligheder har nævnt som en vigtig del af sin identitet. Hans kosmopolitiske karriere – fra Réunion til Lyon, Rennes, Dijon, Verona, Auxerre, Plovdiv og nu Melbourne – afspejler en fodboldspiller, der ikke blot søger sportslige udfordringer, men også værdsætter kulturelle oplevelser. Kendt som en afholdt holdkammerat bringer han både sproglig og social dynamik til omklædningsrummet, og hans erfaring fra adskillige ligaer gør ham til en naturlig mentor for yngre spillere.