Nishan Velupillay

Nishan Matthew Velupillay, født 7. maj 2001 i Melbourne, har på få år etableret sig som et markant navn i australsk fodbold. Den alsidige offensivspiller, der oftest optræder som kant eller angriber, har siden sin professionelle debut i 2021 spillet for Melbourne Victory i A-League Men og er desuden blevet indlemmet i det australske A-landshold. Hans karriere er kendetegnet ved en støt fremgang fra lokale amatørklubber til internationale opgaver, og undervejs har han lagt beslag på flere nøgleroller og scoret en række vigtige mål både for klub og land.

Tidlige år og familiebaggrund

Velupillay voksede op i Melbournes multikulturelle storbymiljø og har rødder, der strækker sig ud over Australiens grænser. Faderen er malaysisk med srilankansk-tamilske aner, mens moderen har anglo-indisk baggrund. Kombinationen af forskellige kulturer har givet ham en mangfoldig opvækst, der afspejler sig i hans naturlige nysgerrighed og store tilpasningsevne på banen. Allerede som dreng viste han stor interesse for fodbold, og han tilbragte mange timer på de lokale baner, hvor han finpudsede sin teknik og boldkontrol.

Ungdoms- og talentudvikling

De første organiserede fodboldtrin blev taget hos Endeavour United og kort efter hos Glen Eira FC, hvor talentet hurtigt blev bemærket. En periode på fodboldakademiet FTS (Football Technique School) gav ham mulighed for at arbejde målrettet med individuelle færdigheder, og den samlede erfaring fra disse miljøer banede vejen til Melbourne Victorys akademi. Her blev han optaget som teenager og rykkede gradvist op gennem ungdomsrækkerne. Overgangen fra amatørfodbold til et professionelt set-up var afgørende for hans taktiske forståelse, fysiske udvikling og mentale robusthed.

Professionel klubkarriere

Første professionelle kontrakt og debut

I 2019 underskrev Velupillay sin første professionelle aftale med Melbourne Victory. Selve ligadebuten lod vente på sig, men den 19. maj 2021 indfandt øjeblikket sig, da han blev sendt på banen som indskifter i en udekamp mod Sydney FC. Selvom opgøret endte med et 0-2-nederlag, markerede kampen begyndelsen på hans A-League-karriere og gav ham værdifuld erfaring på seniorniveau.

Første mål og gennembrud

Den 11. december 2021 kom det første professionelle mål. Med stillingen 1-1 mod Adelaide United nærmede kampen sig afslutningen, da Velupillay nettede sejrsmålet til 2-1. Scoringen understregede, at han var i stand til at levere i pressede situationer, og den gav ham samtidig en større rolle i truppen resten af sæsonen. Hans gennembrud var nu en realitet, og præstationerne kastede efterfølgende hæderen som Young Player of the Year 2021-22 i Melbourne Victory af sig.

Kontraktforlængelse og nøglemomenter i 2023-25

I november 2023 blev samarbejdet med Melbourne Victory cementeret, da klubben offentliggjorde en kontraktforlængelse frem til juni 2026. Sæsonen 2023-24 kulminerede med en andenplads i A-League, hvor holdet lige akkurat missede titlen. Velupillay spillede en væsentlig rolle i slutspillet i 2024, da han i eliminationskampen mod rivalerne Melbourne City udlignede til 1-1 i det 88. minut og sikrede forlænget spilletid. Selvom klubben senere måtte acceptere et finalenederlag i den nationale pokalturnering, viste den unge angriber sit værd som måltrussel i de afgørende faser.

Følgende sæson, 2024-25, blev han klubtopscorer i alle turneringer og sluttede som delt topscorer i den regulære A-League-sæson. En skade forhindrede dog hans deltagelse i 2025-finalen, igen mod Melbourne City. Fraværet ændrede ikke ved det samlede indtryk: Velupillay havde cementeret sig som en af holdets vigtigste offensive profiler.

Landskampskarriere

Australien U23

Mellem marts 2023 og april 2024 repræsenterede Velupillay Australien på U23-niveau. Han deltog blandt andet i det prestigefyldte Maurice Revello-turnering i Frankrig i 2023, hvor mødet med international modstand gav værdifuld læring. I 2024 fulgte WAFF U-23 Championship i Saudi-Arabien, hvor Australien endte som vicevindere. Resultatet demonstrerede både kollektiv fremgang og Velupillays evne til at begå sig på højere niveau.

Debut på A-landsholdet

Oktober 2024 blev vendepunktet for hans internationale karriere: han modtog sin første indkaldelse til Socceroos-truppen til VM-kvalifikationskampene mod Kina og Japan. Den 10. oktober 2024 fik han debut, da han erstattede Mitchell Duke efter 83 minutter i opgøret mod Kina. Kun syv minutter senere cementerede han sejren med en scoring i tillægstiden, og Australien vandt 3-1. Begyndelsen kunne ikke have været mere lovende.

I marts 2025 stod han for yderligere to kvalifikationsmål – først mod Indonesien og dernæst igen mod Kina. Disse fulgte i kølvandet på en seks kampe lang scoringsstime på tværs af klub- og landsholdsfodbold, der understregede hans formkurve og skarphed foran mål.

Spillestil og position

Velupillay beskrives hovedsageligt som kantspiller, men han optræder også centralt i angrebet, afhængigt af kampens forløb og taktiske behov. Hans baggrund i teknisk fokuserede ungdomsmiljøer afspejles i en smidig boldbehandling, villighed til at udfordre én-mod-én og evnen til at opsøge mellemrum mellem modstanderens kæder. Kombinationen af fart, driblefærdigheder og et farligt afslutningsrepertoire gør ham til en uforudsigelig offensiv trussel, især i kampens døende minutter, hvor han flere gange har sat sit afgørende præg.

Meritter og hædersbevisninger

Klub

• FFA Cup / Australia Cup: Vinder 2021, finalist 2024
• A-League Men: Sølvmedalje 2023-24

Landshold

• WAFF U-23 Championship: Sølv 2024 (Australien U23)

Individuelt

• Melbourne Victory – Young Player of the Year: 2021-22

Perspektiver

Med en kontrakt, der løber til midten af 2026, og en lovende start på A-landsholdet har Nishan Velupillay skabt et solidt fundament for den næste udviklingsfase af karrieren. Hans evne til at træde frem i kampens afgørende øjeblikke, kombineret med kontinuerlig teknisk udvikling, peger på et fortsat vigtigt bidrag til både Melbourne Victorys angreb og Australiens bestræbelser på at kvalificere sig til VM 2026. Skulle han holde sig frit for alvorlige skader, ligner han et bud på en fast bestanddel af Socceroos-offensiven i de kommende år.