Nando Pijnaker

Nando Zen Pijnaker er en newzealandsk professionel fodboldspiller, der siden september 2024 har været på kontrakt i den nystiftede A-League-klub Auckland FC. Han er født 25. februar 1999 i den hollandske by Brummen, men allerede som treårig flyttede han med familien til Rotorua på New Zealands Nordø, og her har hans fodboldudvikling siden fundet sted. Som fysisk stærk, venstrefodet midterforsvarer har han gennem årene samlet erfaring fra ligafodbold i Oceanien, Skandinavien, Centraleuropa og Sydeuropa, og han har repræsenteret New Zealands A-landshold i mere end tyve officielle kampe.

Tidlige år i Rotorua og Wellington

Pijnaker begyndte sin organiserede fodboldtræning hos den lokale klub Ngongotaha AFC, hvor han allerede som 15-årig debuterede på førsteholdet. Parallelt hermed gik han på Western Heights High School i Rotorua, som har ry for at dyrke talentfulde idrætsudøvere. I 2015 tog han det næste udviklingsskridt, da han som 16-årig flyttede til Wellington for at blive en del af Olé Football Academy – et privat talent­udviklingsmiljø ledet af den tidligere newzealandske landsholdsspiller Declan Edge. Opholdet på akademiet blev kombineret med kampe for Western Suburbs FC, og her spillede Pijnaker sig hurtigt ind som fast centerforsvarer.

Klubkarriere

Western Suburbs FC

I Western Suburbs var Pijnaker med til at vinde Central League-mesterskabet i 2017, mens holdet året efter nåede finalen i den traditionsrige pokalturnering Chatham Cup. Enkelte kilder anfører, at Western Suburbs gentog Central League-triumfen i 2019, men den oplysning er ikke entydigt dokumenteret. Under alle omstændigheder markerede perioden i Wellington et gennembrud for den unge midterforsvarer, som nu tiltrak sig opmærksomhed fra andre klubber – både i New Zealand og i udlandet.

Eastern Suburbs AFC (2018–2019)

Via et samarbejde mellem Olé Football Academy og Auckland-klubben Eastern Suburbs skiftede Pijnaker i 2018 til den daværende ISPS Handa Premiership-deltager. Her var han med til at sikre klubben det newzealandske mesterskab i sæsonen 2018/19, hvilket samtidig gav kvalifikation til OFC Champions League. Triumfen var vigtig for spillerens CV, da den for første gang gav ham mulighed for at måle sig med modstandere uden for sit hjemland.

Torslanda IK (2019)

Efter New Zealands deltagelse ved U-20-VM i 2019 rejste Pijnaker til Sverige, hvor han sluttede sig til Torslanda IK i Division 2 Norra Götaland. Klubben havde – præcis som hans tidligere miljø – tætte bånd til Olé Academy, og træneren var igen Declan Edge. Pijnaker fik debut 15. juni 2019 i en 3-2-nederlag mod Stenungsunds IF. Selvom opholdet var kortvarigt, gav det værdifuld erfaring i europæisk fodboldkultur og en første fornemmelse af det mere fysiske spil i Norden.

Grasshopper Club Zürich (2020)

Et ti dage langt prøveophold i januar 2020 førte til kontrakt med schweiziske Grasshopper, siden hen rival til oprykning i Swiss Challenge League. Pijnaker nåede to ligakampe for Zürich-klubben og trænede dagligt med en trup, hvor også den newzealandske angriber Max Mata befandt sig. Selv om spilletiden var begrænset, gav perioden indblik i professionelle strukturer på højt europæisk niveau.

Rio Ave FC og lejeophold i FC Helsingør (2020–2022)

Allerede den 30. august 2020 underskrev Pijnaker en fireårig aftale med portugisiske Rio Ave FC i Primeira Liga. Han fik overvejende kampe på reserveholdet, i alt 11 officielle optrædener, hvilket førte til et lejeophold i danske FC Helsingør fra 31. august 2021 til årets udgang. Opholdet i Nordsjælland gav spilletid i 1. division og en bedre platform til at holde kampformen ved lige.

Sligo Rovers (2022–2024)

Den 8. februar 2022 skrev Pijnaker under på en sæsonlang lejeaftale med irske Sligo Rovers i League of Ireland Premier Division, og den 21. december samme år blev skiftet gjort permanent. Over de næste to sæsoner nåede han 77 ligakampe og scorede ét mål. Karrieren i Irland blev dog midlertidigt afbrudt den 1. april 2024, da han pådrog sig brækkede ribben efter en hård kollision med egen målmand, Ed McGinty, i et opgør mod St Patrick’s Athletic. I starten af september 2024 valgte han at forlade klubben for at vende tilbage til sit hjemlige område.

Auckland FC (2024– )

Den 3. september 2024 præsenterede den nydannede A-League-klub Auckland FC Pijnaker som sin 22. fuldtids­kontrakt­spiller. Han gjorde øjeblikkeligt indtryk ved at score sejrsmålet i det 97. minut mod Sydney FC i sin allerførste ligakamp. Skiftet markerede både en hjemkomst til New Zealand og et nyt kapitel i en professionel karriere, der efterhånden spænder over fem lande på to kontinenter.

Landsholdskarriere

U-20-landsholdet

Pijnaker var blandt de udvalgte til New Zealands trup ved U-20-VM i 2019 i Polen. Han var på banen i samtlige fire kampe og spillede fuld tid i tre af dem, hvilket bekræftede hans status som et af landets mest lovende defensive talenter.

A-landsholdet og OL-deltagelse

Den 18. november 2019 debuterede han for New Zealands seniorlandshold i en venskabskamp mod Litauen, som endte med et snævert 0-1-nederlag. Siden har han opnået 23 landskampe, hvor han har indgået i konkurrencen om de centrale forsvarspladser. Den 25. juni 2021 blev han optaget i den trup, der repræsenterede New Zealand ved de udsatte Olympiske Lege i Tokyo. Her fik han værdifuld spilletid i et internationalt felt bestående af både rutinerede A-landsholdsspillere og særligt udvalgte U-23-profiler.

Spillestil og position

Pijnaker er som udgangspunkt midtstopper, men hans tidlige ungdomstræning i New Zealand har gjort ham komfortabel i boldomgangen, hvilket betyder, at han ikke blot fokuserer på clearinger og duelspil, men også på at igangsætte angreb fra bagkæden. Hans fysik kombineret med en venstrefodet pasningsvinkel giver trænere mulighed for asymmetriske opbygningsmønstre, som kan skabe plads i opspillet. Den internationale erfaring fra fem forskellige ligaer har endvidere skærpet hans taktiske forståelse og tilpasningsevne.

Meritter

• Western Suburbs: Vinder af Central League 2017 (nogle kilder nævner også 2019); finalist i Chatham Cup 2018.
• Eastern Suburbs: New Zealand Football Championship-mester 2018/19 og kvalifikation til OFC Champions League.
• Auckland FC: Bidrog med matchvinder­scoring i klubbens første A-League-sæson 2024/25.

På trods af sin unge alder har Nando Pijnaker altså allerede opnået en bred palet af erfaringer – fra ungdomsfodboldens græsbaner i Rotorua til store stadioner i Europa og nu i A-League på hjemmebane. Hans fortsatte udvikling følges nøje af både klub- og landsholdstrænere, som ser i ham en potentiel nøglespiller i New Zealands defensive organisation i de kommende år.