Mohamed Al-Taay

Mohamed Al-Taay (arabisk: محمد الطائي), født 15. juni 2000 i Campbelltown i den sydvestlige udkant af Sydney, er en australsk-født irakisk fodboldspiller, der primært optræder som defensiv midtbanespiller. Efter en årrække i Newcastle Jets og Wellington Phoenix vendte han i begyndelsen af 2025 tilbage til Western Sydney Wanderers, samtidig med at han repræsenterer Iraks A-landshold. Al-Taay er kendt som en arbejdsom, boldvindende midtbaneprofil, der også kan løse opgaver som midterforsvarer eller højre back.

Barndom og familie

Spilleren kom til verden i Campbelltown, New South Wales, som det tredje barn i en familie med to ældre brødre og en yngre søster. Forældrene, der stammer fra Irak, forlod hjemlandet i 1994 som følge af de konflikter, der prægede Saddam Husseins regime; faderen var allerede flygtet i 1991 og tilbragte en periode i en saudiarabisk flygtningelejr, før familien blev genforenet i Australien. Al-Taay voksede dermed op i et miljø præget af både irakiske rødder og australsk hverdag.

Ungdomsår og tidlig fodboldudvikling

Allerede som seksårig trillede han bold med sin far og sine brødre, og fodbolden blev hurtigt omdrejningspunktet for fritiden. Han gik på Campbelltown Performing Arts High School, hvor han kunne kombinere skolegangen med sport. I juniorårene repræsenterede han først Blacktown City og siden Marconi Stallions – to klubber med stærke talentmiljøer i den sydøstlige del af New South Wales. Herefter fulgte et ophold i Western Sydney Wanderers’ akademi og NPL-setup, hvilket blev springbrættet til seniorfodbolden.

Klubkarriere

Western Sydney Wanderers – akademi og første seniorskridt

Gennem ungdoms- og reserveholdene i Western Sydney Wanderers fik Al-Taay en teknisk og taktisk skoling, der gjorde ham attraktiv for andre A-League-klubber. Selvom han i denne fase endnu ikke havde fået officiel debut i ligaen, lagde miljøet kimen til hans videre gennembrud.

Newcastle Jets (2021–2023)

Forud for sæsonen 2021-22 skiftede midtbanemanden nordpå til Newcastle Jets med ambitionen om fast spilletid i A-League. Over to sæsoner optrådte han 29 gange i alle turneringer, hvor han gjorde sig bemærket for sin evne til at bryde modstandernes spil op og fastholde et højt arbejdsniveau. Efter afslutningen på 2022-23-sæsonen forlod han Jets-truppen.

Wellington Phoenix (2023–2025)

Den 11. maj 2023 blev det offentliggjort, at Al-Taay havde skrevet kontrakt med Wellington Phoenix forud for 2023-24-kampagnen. I den newzealandske hovedstad udviklede han yderligere sine defensive og taktiske egenskaber under cheftræner Giancarlo Italiano, der fremhævede hans duelstyrke og sammenlignede ham spillestilmæssigt med Cameron Devlin. Den 17. januar 2025 fik han dog tilladelse til at ophæve aftalen før tid, hvilket banede vejen for et nyt kapitel i Australien.

Tilbagevenden til Western Sydney Wanderers (fra 2025)

Efter den midtsæsonlige løsrivelse fra Phoenix vendte Al-Taay hjem til Western Sydney Wanderers – denne gang til klubbens førstehold. Opholdet markerer et gensyn med de rammer, hvor hans talent for alvor blev formet, og giver ham mulighed for at videreføre udviklingen i velkendte omgivelser.

Landsholdskarriere

På trods af fødslen i Australien har Al-Taay længe udtrykt ønske om at repræsentere Irak. Den 21. maj 2024 blev han udtaget af landstræner Jesús Casas til en 26-mands trup forud for VM-kvalifikationsopgørene mod Indonesien og Vietnam. Debuten faldt den 6. juni 2024 i Jakarta, da han i det 86. minut erstattede Osama Rashid i en 2-0-sejr over Indonesien.

Spillestil

Al-Taay er først og fremmest defensiv midtbanespiller. Hans rolle består i at læse spillet, bryde pasningslinjer og foretage præcise tacklinger, hvilket gør ham værdifuld som såkaldt ball-winner. Fleksibiliteten rækker dog længere: han kan også operere som midterforsvarer eller højre back, hvilket giver trænere mulighed for at variere formationer uden at skifte personel. Hans fysiske robusthed kombineres med evnen til hurtigt at distribuere bolden, og han er ofte den spiller, der sætter gang i omstillinger fra en defensiv position.

Personlige forhold

Al-Taay er praktiserende muslim og overholder fasten under Ramadan, selv i perioder med intensiv træning og kampprogrammer. Han behersker både arabisk og engelsk flydende – et resultat af at have lært arabisk først i barndommen og siden tilegnet sig engelsk i det australske skolesystem.

Statistiske højdepunkter

• 29 officielle førsteholdsoptrædener for Newcastle Jets (alle turneringer, 2021-2023).
• Debut på Iraks A-landshold den 6. juni 2024 mod Indonesien.

Da hans karriere fortsat er i gang, vil yderligere data om kampe og mål blive tilføjet løbende i takt med nye sæsoner og landsholdsopgaver.