Michael Woud

Michael Cornelis Woud, født 16. januar 1999 i Auckland, er en newzealandsk professionel fodboldmålmand, der pr. 2024 er tilknyttet den nystiftede A-League-klub Auckland FC og samtidig indgår i New Zealands A-landsholdstrup. Den høje keeper har på relativt få år nået at repræsentere klubber i England, Holland, Japan og hjemlandet, og han har markeret sig på samtlige ungdomslandshold, før han i 2018 debuterede for det newzealandske seniorlandshold.

Opvækst og tidlige fodboldår

Til trods for at der kun foreligger sparsomme offentlige oplysninger om barndoms- og ungdomsårene, står det klart, at Michael Woud tidligt flyttede sit fodboldtalent til England, hvor Sunderland AFC’s akademi blev rammen om hans udvikling som teenager. Her gennemgik han klubbens aldersbestemte årgange og opnåede sin første professionelle kontrakt, inden han som 19-årig søgte nye udfordringer på det europæiske fastland.

Klubkarriere

Sunderland AFC

I Sunderland spillede Woud udelukkende for akademi- og reserveholdene, men han blev i et kort forløb rykket op som tredjemålmand, da den erfarne finnlænder Mika forlod klubben. Nedrykningen fra Championship til League One i foråret 2018 betød, at den nye førsteholdstrup blev trimmet, og her indgik Woud som én af fire keepere i træningen omkring seniorerne uden dog at få officiel debut.

Willem II

Med et år tilbage af sin kontrakt i Sunderland skiftede Woud den 14. juli 2018 til Willem II i den hollandske Eredivisie. Aftalen løb i første omgang to år, og overgangen gav ham mulighed for at arbejde under mere åben konkurrence om målmandsposten. Den 30. marts 2019 fik han sin professionelle debut, da Tilburg-klubben besejrede Fortuna Sittard 3-2 i ligaen, og han blev dermed den blot tredje newzealænder til at optræde i Eredivisie-historien.

Almere City FC

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Woud den 1. juli 2020 udlejet til Almere City i Eerste Divisie. Opholdet forløb positivt, og den 26. januar 2021 gjorde parterne lejeaftalen permanent med en kontrakt frem til juni 2024. Her fortsatte han som førstevalg i målet og var med til at jagte oprykning til den øverste hollandske række.

Kyoto Sanga FC

Den 4. januar 2022 tog karrieren et asiatisk afsæt, da Woud underskrev en aftale med J1 League-oprykkeren Kyoto Sanga FC. Flytningen til Japan betød mødet med en ny kultur og en liga, hvor både tekniske og taktiske krav til målmænd ofte adskiller sig fra de europæiske.

Ventforet Kofu (lejeophold)

I et forsøg på at sikre regelmæssig spilletid indgik Kyoto Sanga og J2 League-klubben Ventforet Kofu den 16. august 2023 en lejeaftale, som løb resten af den japanske 2023-sæson. Her konkurrerede Woud om pladsen mellem stængerne i en klub, der året forinden havde skrevet historie med en pokaltitel.

Auckland FC

Efter fem år i udlandet vendte Woud tilbage til New Zealand, da han den 30. maj 2024 blev præsenteret som én af de fire første spillere i nystartede Auckland FC, der fra sæsonen 2024-25 får plads i Australiens A-League. Klubben betegner sig som et ambitiøst projekt, og Wouds internationale erfaring forventes at blive central, når holdet skal etableres på professionelt topniveau.

Landsholdskarriere

U17-landsholdet

Allerede som 16-årig vogtede Woud buret for New Zealand ved OFC U-17-mesterskabet 2015. Han spillede samtlige fem kampe, og holdet vandt turneringen med maksimumpoint, hvilket sikrede kvalifikation til FIFA U-17-VM samme år i Chile. Her deltog Woud i fire kampe; de unge kiwier nåede til ottendedelsfinalen, hvor Brasilien blev en for stor mundfuld.

U20-landsholdet

Stortalentet rykkede hurtigt videre til U20-landsholdet og var med ved OFC U-20-mesterskabet 2016, hvor han i fem kampe blandt andet bar anførerbindet mod Salomonøerne. New Zealand vandt finalen mod Vanuatu og kvalificerede sig til FIFA U-20-VM 2017 i Sydkorea. Woud spillede alle fire slutrundekampe, men måtte se sit hold tabe 0-6 til USA i ottendedelsfinalen.

To år senere stod han igen på VM-scenen, denne gang i Polen 2019. Efter tre gruppekampe gik New Zealand atter videre til ottendedelsfinalen. Mod Colombia nåede opgøret 1-1 efter forlænget spilletid, og i straffesparkskonkurrencen reddede Woud tre forsøg i træk. Dommeren annullerede dog den tredje redning, da målmanden skulle have forladt stregen for tidligt, og colombianerne endte med at sejre.

U23 og de Olympiske Lege

Til de udskudte Olympiske Lege i Tokyo 2020 – afviklet i sommeren 2021 – indgik Woud som førstemålmand for New Zealands U23-mænd. Han spillede alle tre gruppekampe, hjalp holdet til nationens første sejr ved et olympisk fodboldturnering for herrer og var med til at sikre, at New Zealand for første gang gik videre til knockout-fasen.

A-landsholdet

Woud modtog sin første indkaldelse til seniorlandsholdet i oktober 2017 til en venskabskamp mod Japan, men debutten lod vente på sig. Den kom den 7. juni 2018, hvor han vogtede målet i en 2-1-sejr over Indien ved Intercontinental Cup i Mumbai. Siden har han jævnligt figureret i bruttotruppen.

Da hans far er af hollandsk afstamning, er målmanden fortsat formelt spilleberettiget for både New Zealand og Nederlandene. I august 2018 blev han således udtaget til det hollandske U20-landshold til en test mod Portugal, men takkede nej for at fastholde sin karriere i de newzealandske farver.

Meritter

• OFC U-17-mesterskabet 2015: Guld med New Zealands U17.
• OFC U-20-mesterskabet 2016: Guld med New Zealands U20.
• Golden Gloves 2016: Kåret som turneringens bedste målmand ved OFC U-20-mesterskabet.

Statistik og fremtidsudsigter

Selv om hans professionelle klubkarriere endnu ikke har budt på trofæer, har Michael Woud opbygget en værdifuld erfaring gennem skiftende fodboldkulturer i fire lande. Kombinationen af ungdomstitler, olympisk deltagelse og fast spilletid på flere kontinenter gør ham til en af de mest internationalt erfarne newzealandske målmænd i sin generation. Med kontrakten i Auckland FC står han over for at skrive et nyt kapitel på hjemmebane, hvor både klub og spiller vil arbejde for at etablere sig i A-League og måske tilføje nye meritter til samlingen.