Mathew Leckie

Mathew Allan Leckie, født 4. februar 1991 i Melbourne, er en australsk fodboldspiller, der fra naturens hånd besidder en markant hurtighed, en udtalt fysik og en udpræget evne til at justere sin position alt efter kampbilledet. Han har igennem en alsidig klubkarriere repræsenteret både australske og tyske mandskaber, mens han på internationalt plan har været en fast del af Australiens A-landshold i mere end et årti, herunder som anfører. I 2021 vendte han hjem til A-League og skrev under med Melbourne City, hvor han fortsat gør sig som offensiv drivkraft på kanterne eller centralt, afhængigt af trænerens dispositioner.

Barndom og tidlige år

Leckie voksede op i de vestlige forstæder til Melbourne og drømte som barn i første omgang om en karriere i australsk rules football – familien holdt selv med Essendon i AFL og Box Hill i VFL. Et skole­skifte til Sunshine North i 11-årsalderen, hvor elev­sam­mensætningen var mere multi­kulturel og fodbold fyldte langt mere i frikvartererne, ændrede dog hans sportslige kurs. Han begyndte at spille klubfodbold for Bulleen Lions i Victorian State League Division 1, og frem til september 2009 udviklede han sig her til et af delstatens mest spændende talenter. Netop den præstation førte til en professionel toårig kontrakt med A-League-klubben Adelaide United.

Spillestil

Leckie karakteriseres som en moderne kantspiller, der uden større problemer kan omstille sig til rollerne som central angriber, second striker, offensiv midtbanemand og til tider endda wing-back. Med høj fart, eksplosivitet i de første meter og en anseelig spring­kraft scorer han både med højre og venstre ben samt på hovedstød. Hans fysiske arbejds­radius suppleres af en næse for afleveringer i det afgørende øjeblik, hvilket gør ham værdifuld både som afslutter og som assistmager i og omkring modstanderens straffesparksfelt.

Klubkarriere

Adelaide United (2009–2011)

Den professionelle debut kom 18. oktober 2009, da Adelaide United tabte 0-2 til Melbourne Victory. Blot én kamp senere fulgte første scoring – han gjorde det til 2-0 i en sejr mod Northern Fury. I efteråret 2009 og foråret 2010 bidrog han desuden til flere afgørende situationer, blandt andet et tilkæmpet straffespark i en 1-0-sejr over Brisbane Roar og målet til 2-1 mod Newcastle Jets. Særligt i AFC Champions League 2010 gjorde han sig bemærket med matchvinder­mål mod Pohang Steelers og igen i 2-0-triumfen over Shandong Luneng. Den gode form fortsatte ind i 2010-11-sæsonen, hvor han nettede tidligt mod Melbourne Heart og Sydney FC.

Borussia Mönchengladbach (2011–2012)

26. april 2011 skrev Leckie kontrakt med tyske Borussia Mönchengladbach. Trods begrænset spilletid i førsteholdstruppen demonstrerede han sin målnæse med scoringer i kampe mod TuS Koblenz, Kaiserslautern og Wiedenbrück – optrædener, der hoved­sageligt fandt sted for U23-holdet og i testkampe, men som gav værdifuld erfaring i Bundesliga-miljøet.

FSV Frankfurt (2012–2014)

Den 19. juni 2012 tog karrieren fart i 2. Bundesliga, da han blev udlejet til FSV Frankfurt. Her fandt han rytmen med mål mod blandt andre Hertha BSC, Jahn Regensburg og i en 6-1-sejr over VfR Aalen. I reserve­holdets Regionalliga Südwest noterede han sig for en dobbelt­scoring mod SC Idar-Oberstein og endnu et mål mod FC Eschborn. Leckie viste sig også i pokal­turneringen, hvor han sikrede avancement mod Sonnenhof Großaspach, og i den efterfølgende sæson åbnede han DFB-Pokal-kampagnen med to mål mod FSV Optik Rathenow. Sæsonen 2013-14 blev hans gennembrud: 10 ligamål – herunder en dobbelt­scoring mod det senere skifte-mål FC Ingolstadt 04 – samt oplæg i en 2-1-sejr over Bochum cementerede hans status som profil i ligaen.

FC Ingolstadt 04 (2014–2017)

I maj 2014 skiftede han permanent til Ingolstadt, hvor han straks blev nøglespiller i klubbens triumf i 2. Bundesliga 2014-15. Allerede 24. august 2014 blev han kampens spiller mod Greuther Fürth med både mål og assist, og han fulgte op med scoringer mod VfR Aalen, Bochum, St. Pauli og Fortuna Düsseldorf. 17. maj 2015 stod han for en afgørende kasse mod RB Leipzig, hvilket definitivt udløste oprykningen til Bundesligaen. I den efterfølgende sæson på det øverste niveau noterede Leckie sig for tre ligamål – mod Augsburg, Stuttgart og Bayer Leverkusen – og befæstede sit ry som en konstant trussel mod selv de stærkeste tyske defensiver.

Hertha BSC (2017–2021)

Sommer­transfervinduet 22. juli 2017 førte Leckie til Hertha BSC i Berlin. Debuten i Bundesligaen blev historisk vellykket: to mål på åbnings­dagen i en 2-0-hjemmesejr over Stuttgart. Kort efter fulgte endnu en scoring, denne gang i 3-0-sejren mod Eintracht Frankfurt, og i november 2017 kom hans første europæiske mål, da han reducerede mod Athletic Bilbao i UEFA Europa League. I alt blev det til 75 førsteholds­kampe og otte mål for hovedstadsklubben, mens perioden fra 2019 og frem var præget af skader og skærpet konkurrence, hvilket resulterede i færre spil­minutter.

Melbourne City (fra 2021)

Den 5. juni 2021 vendte Leckie tilbage til Australien og underskrev en treårig aftale med Melbourne City. Her har han siden fungeret som offensiv omdrejnings­punkt i et mandskab, der i 2021-22 og 2022-23 vandt A-League Men Premiership, før holdet i 2025 kunne lade sig hylde som australske mestre efter finalesejr over Melbourne Victory. Leckie leverede kampens altafgørende præstation og modtog Joe Marston Medal som finale­s største profil.

Landskampskarriere

Ungdomslandshold

Allerede i august 2009 trak han den grøn-gule trøje over hovedet ved AFF U-19 Youth Championship, hvor han scorede i 4-1-semifinalesejren mod værtsnationen Vietnam. Året efter var han med til at sikre Australien en sølvmedalje ved AFC U-19-mesterskabet i Kina, hvor han bidrog med mål mod De Forenede Arabiske Emirater.

Debut og tidlige år på A-landsholdet

Leckies første optræden for Socceroos kom 14. november 2012 i en 2-1-triumf i Seoul over Sydkorea. Det første landsholdsmål fulgte i en 3-0-sejr mod Canada 15. oktober 2013, og fra 2014 blev han en fast figur i truppen. Under VM i Brasilien 2014 leverede han en så stærk indsats, at hans markedsværdi ifølge internationale iagttagere steg betragteligt.

Asien-mesterskabet 2015

I januar 2015 rykkede Leckie ind i start­opstillingen, da Australien på hjemmebane vandt sin første AFC Asian Cup. I åbnings­kampen mod Kuwait ramte han over­liggeren og lagde senere op til James Troisi i 4-1-sejren, og hans høje arbejdsmængde gennem hele turneringen var en af årsagerne til guldet.

Fortsat landsholdskarriere og anførerrolle

I de efterfølgende år scorede han blandt andet det afgørende mål i en 1-0-testkamp mod Grækenland (4. juni 2016) og en dobbelt­scoring i 4-0-sejren over Tjekkiet i 2018. Under Asian Cup 2019 nettede han på straffespark i shootouten mod Usbekistan i ottendedels­finalen, men australiere måtte senere forlade turneringen efter nederlag til De Forenede Arabiske Emirater. I maj 2021 tildeltes han anfører­bindet for Socceroos, men coronapandemiens karantæne­regler satte i en periode hans landsholds­optrædener på pause.

VM 2022 i Qatar

I november 2022 var Leckie igen en central brik, da Australien deltog i VM-slutrunden. I den afgørende gruppekamp mod Danmark scorede han kampens eneste mål efter en solotur, som ikke blot sikrede en 1-0-sejr, men også sendte Australien videre til ottendedels­finalerne, hvor den senere verdens­mester Argentina dog blev endestation.

Meritter

Klub

• 2. Bundesliga: 2014-15 med FC Ingolstadt 04
• A-League Men Premiership: 2021-22 og 2022-23 med Melbourne City
• A-League Men Championship: 2025 med Melbourne City

Landshold

• AFC Asian Cup: 2015 med Australien
• AFC U-20 Asian Cup, sølv: 2010 med Australien U-20
• AFF U19 Youth Championship: 2010 med Australien U-19

Individuelle priser

• Adelaide United Rising Star: 2009-10
• A-Leagues All Star: 2022 og 2024
• PFA A-League Team of the Season: 2022-23
• Joe Marston Medal: 2025 A-League Men Grand Final

Privatliv

Uden for banen er Leckie gift med Laura Friese. Han omtaler ofte sin familie som en stabiliserende faktor i en karriere, der har bragt ham fra Melbourne til flere tyske byer og retur. Interessen for australsk rules football lever stadig som tilskuer, men i dag er fodbolden i centrum, og han bruger en del af sin fritid på at følge udviklingen i ungdomsrækkerne, hvor han selv tog sine første skridt som 11-årig.

Opsummering

Mathew Leckie fremstår i dag som en af de mest vedholdende australske spillere fra sin generation. Hans rejse fra de lokale baner i Victoria til Bundesliga-stadioner og senere tilbage til A-League har vist en sjælden kombination af tilpasnings­dygtighed og konstant sult efter at forbedre sig. Med en international karriere, der spænder over tre verdens­mesterskaber og en asiatisk mesterskabstitel, har han sat tydelige aftryk både hjemme og ude, og med kontrakt hos Melbourne City samt fortsat lyst til landsholdsfodbolden er der udsigt til flere kapitler i fortællingen om den hurtige wing fra Melbourne.