Lukas Kelly-Heald

Lukas Eric Kelly-Heald (født 18. marts 2005 i Wellington, New Zealand) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som venstre back eller midterforsvarer for Wellington Phoenix. Han er kendt som en lokal spiller, der er opvokset i Wellington-miljøet, har gennemgået Phoenix' ungdomssystem og i begyndelsen af sin seniorkarriere både debuteret i Australiens Pokalturnering og i A-League Men for Wellington Phoenix. Han har desuden optrådt på ungdoms- og seniorside for New Zealands nationale hold og var en del af trup og kamptroppens rotation i forbindelse med OFC Nations Cup 2024.

Tidlig liv og ungdomsklubber

Lukas Kelly-Heald er født og opvokset i Wellington-området, hvor han i sin tidlige fodboldtid repræsenterede lokale klubber som Island Bay United og North Wellington AFC, før han blev en del af Wellington Phoenix' akademi. Disse lokale ophold repræsenterer hans udvikling fra børne- og ungdomsniveau til at blive en del af en professionel klubstruktur i New Zealand og Australasien.

Hans vej gennem de lokale klubber og videre ind i Phoenix' ungdomssystem er et typisk eksempel på en lokal talentstruktur, hvor spillere dyrkes tæt på deres hjemegn, hvorefter de får mulighed for at træde ind i klubbens akademi og derfra videre til professionelle kontrakter, når klubben vurderer dem klar til seniorniveau.

Klubkarriere

Professionel kontrakt og debut

I begyndelsen af juli 2023 skrev Kelly-Heald under på en professionel kontrakt med Wellington Phoenix, en aftale der forbandt ham til klubben i en længere periode, idet kontrakten løber over fire år og dermed rakte til midten af 2027. Denne kontrakt markerede overgangen fra akademispiller til fuldt professionel i Phoenix-organisationen.

Kort efter kontraktunderskrivelsen fik han sin officielle debut for klubbens førstehold den 4. august 2023, hvor han blev startet i opgøret mod Peninsula Power FC i Australia Cup. Kampen endte med en sejr for Wellington Phoenix efter ekstra tid, og debutkampen tjente som hans første fremtrædende seniorspilsøjeblik for klubben.

A-League Men-debut og efterfølgende spilletid

Kelly-Heald fik også mulighed for at spille i A-League Men-sammenhæng i sæsonen 2023-24, hvor han debuterede i ligaen på den første kampdag af sæsonen. Hans første ligakampe kom i et 0-0 udeopgør mod Western Sydney Wanderers, og dette markerede begyndelsen på hans deltagelse i regulær ligafodbold på seniorplan for Wellington Phoenix.

Et særligt punkt i klubkarrieren er, at Lukas og hans tvillingebror Alby, som er målmand, i januar 2025 spillede sammen i samme A-League Men-opgør, hvilket gjorde dem til det tredje tvillingepar nogensinde til at optræde sammen i A-League Men og det første sådanne par for Wellington Phoenix. Dette er et sjældent fænomen og et markant øjeblik i begge brødres tid i seniorfodbold.

Landsholdskarriere

Seniorlandsholdet

Lukas Kelly-Heald blev for første gang udtaget til New Zealands seniorlandshold i marts 2024, men han spillede ingen kampe ved dette første opkald. Senere samme år blev han dog inkluderet i den trup, som landstræner Darren Bazeley udtog til OFC Nations Cup 2024, og det var ved denne turnering, at Kelly-Heald fik sin første officielle seniorsæson-kamp for New Zealand.

Hans debut på seniorlandsholdet fandt sted den 18. juni 2024 i åbningkampen mod Salomonøerne ved OFC Nations Cup, hvor han blev indskiftet som afløser for Tim Payne i en kamp, som New Zealand vandt 3-0. Deltagelsen i turneringen afsluttede sig positivt for New Zealand, som vandt OFC Nations Cup 2024, og Kelly-Heald kan dermed føje en regional landsholdstitel til sine tidlige meritter.

Ungdomslandshold

Ud over hans senioroptrædener blev Kelly-Heald også navngivet i den 21-mands trup, som New Zealand udtog til FIFA U-20 World Cup 2025, der var planlagt til at blive afholdt i Chile i perioden september-oktober 2025. Denne udtagelse peger på, at han samtidig med sin integration i seniortruppen har været betragtet som en relevant profil i ungdomslandsholdets sammenhæng.

Personligt

Lukas har en tvillingebror, Alby Kelly-Heald, der er målmand; de to brødre spillede sammen i de samme ungdomsklubber og i Wellington Phoenix' akademi, og de har således fulgt meget af den samme fodboldmæssige vej fra de tidlige år og op i seniorfodbolden. Dette slægtsbånd har også affødt en sportslig milepæl, da de i januar 2025 blev noteret som et par tvillinger, der spillede sammen i A-League Men.

Før Lukas blev professionel, arbejdede han blandt andet i Empire-biografen i Island Bay i Wellington-området, hvor han solgte is og popcorn. På et personligt niveau er han både fan af sin lokale klub Wellington Phoenix og har også et personligt interesseforhold til den engelske klub Manchester United, hvilket vidner om både lokal tilknytning og international klubinteresse.

Meritter

• New Zealand: OFC Nations Cup, vinder 2024.