Joshua Brillante

Joshua Brillante, født 25. marts 1993 i Bundaberg i delstaten Queensland, er en australsk fodboldspiller med italienske rødder, der primært opererer som defensiv midtbanespiller og i øjeblikket repræsenterer Western Sydney Wanderers i A-League Men. Den alsidige midtbanemand, som besidder dobbelt statsborgerskab på grund af sin familie­baggrund i Campobasso-området i Italien, er kendt for sin fysiske styrke, sin løbevillighed og evnen til både at skærme forsvaret og bidrage fremadrettet, når chancen byder sig. Gennem en karriere, der spænder over to kontinenter og flere klubber i såvel Australien som Italien og Grækenland, har han opbygget et ry som en arbejdsom og taktisk fleksibel spiller med betydelig erfaring fra både hjemlig liga, europæisk klubfodbold og de australske ungdoms- og seniorkombinationer.

Tidlige år og personlige rødder

Brillante voksede op i Queensland, hvor han tidligt blev introduceret til fodbolden og hurtigt markerede sig som en talentfuld midtbanespiller. Hans italienske aner stammer fra bedstefaderen, der emigrerede fra Campobasso i Molise-regionen, og familiebåndene til Italien kom senere til at spille en rolle, da Brillante i 2014 begav sig ud på et europæisk eventyr i Serie A. Den kulturelle dobbelthed har givet ham både australsk og italiensk pas, hvilket har været en praktisk fordel i hans ophold i Europa.

Spillestil og positioner

Selv om Brillante først og fremmest beskrives som en klassisk mediano, altså en defensiv midtbanespiller, har han gennem årene vist stor taktisk fleksibilitet. Han er blevet anvendt som højre back, når systemet krævede bredde, og han har ligeledes indtaget en mere offensiv midtbane­position, når træneren ønskede pres fremadrettet. Hans fysik, løbestyrke og fejende tacklinger gør ham i stand til at vinde andenbolde og afskære modstandernes kontraløb, mens hans indlæg fra kanten – særligt når han har fået lov at dække højre side – ofte har skabt chancer for holdkammeraterne. Samtidig har han udviklet et solidt pasningsspil, der hjælper med at sætte tempoet på midtbanen.

Klubkarriere

Gold Coast United (2010-2012)

Brillante debuterede i den australske A-League den 3. december 2010, da Gold Coast United tabte 0-1 til North Queensland Fury. I sin første sæson fik han to ligakampe, og den følgende sæson fordoblede han sin spilletid med i alt tolv kampe. Oplevelsen i Queensland gav ham en solid introduktion til seniorfodbold på højt niveau og førte direkte til næste skridt i karrieren.

Newcastle Jets (2012-2014)

Den 12. maj 2012 offentliggjorde Newcastle Jets, at de havde sikret Brillantes underskrift. Over to sæsoner blev han en fast del af startopstillingen og nåede i 2012-2013-udgaven af A-League frem til 22 optrædener. Selvom han ikke kom på tavlen, etablerede han sig som en pålidelig og energisk midtbanemotor, hvilket vakte interesse fra udlandet.

ACF Fiorentina (2014-2016)

Den 14. juli 2014 realiserede Brillante drømmen om europæisk topfodbold, da Serie A-klubben Fiorentina købte ham for omkring én million euro og udstyrede ham med en toårig kontrakt med option på yderligere et år. Han fik debut allerede 31. august samme år i sæsonåbneren mod AS Roma på Stadio Olimpico, men et opsigtsvækkende boldtab i de indledende minutter førte til et tidligt skifte ud før pausen. I efterårshalvåret 2014 fik han blot to kampe for La Viola, før klubben besluttede at sende ham ud på lejeaftaler for at sikre mere spilletid.

Lejeophold i Empoli og Como

Den 23. januar 2015 skiftede han på en 18-måneders lejeaftale til Empoli, der også spillede i Serie A. Her blev det kun til én optræden – 8. februar mod Cesena – og samarbejdet blev afsluttet tidligt. Den 28. august 2015 drog Brillante i stedet til Como i Serie B på en sæsonlang lejeaftale. Han debuterede fra start den 12. september i udekampen mod Livorno, og opholdet i Lombardiet gav ham værdifuld erfaring i den fysiske, italienske 2. division.

Tilbagevenden til Australien: Sydney FC (2016-2019)

Efter eventyret i Italien vendte Brillante hjem og skrev den 12. juli 2016 under på en treårig aftale med Sydney FC. Allerede den 19. november samme år scorede han sit første A-League-mål mod Brisbane Roar, mens sæsonens anden fuldtræffer faldt i semifinalen mod Perth Glory. Opholdet i Sydney blev yderst succesfuldt: holdet vandt Premier’s Plate i både 2016-17 og 2017-18, sikrede sig selve A-League-mesterskabet i 2016-17 samt 2018-19 og triumferede i FFA Cup 2017. Brillante var en gennemgående figur på holdet og blev to sæsoner i træk udtaget til PFA A-League Team of the Year.

Melbourne City (2019-2020)

Efter kontraktudløb i Sydney var der forhandlinger om forlængelse, men midtbanespilleren valgte i stedet at tilslutte sig Melbourne City på en flerårig aftale. Han forblev en stabil figur centralt på banen, inden nye udfordringer ventede i Europa.

Xanthi FC (2020-2021)

I september 2020 skiftede Brillante til græske Xanthi, hvor australieren Tony Popovic stod i spidsen. I sin ene sæson i Grækenland nåede Brillante 18 kampe og scorede én gang, inden han igen satte kursen mod hjemlandet.

Melbourne Victory (2021-2023)

Juli 2021 markerede endnu et genkomst-kapitel, denne gang hos Melbourne Victory – ligeledes under Tony Popovics ledelse. Inden han overhovedet havde spillet en officiel kamp, blev Brillante udnævnt til anfører for 2021/22-sæsonen, et bevis på den respekt, han nyder i omklædningsrummet. Han løftede FFA Cup-trofæet i 2021 og rundede 50 A-League-kampe for klubben, inden parterne i 2023 gensidigt ophævede kontrakten, selv om der formelt restererede et år.

Western Sydney Wanderers (2023-)

Den 9. juli 2023 blev Brillante præsenteret som ny spiller i Western Sydney Wanderers på en toårig kontrakt. Skiftet betyder, at han nu har repræsenteret seks forskellige A-League-klubber – et vidnesbyrd om både hans efterspørgsel og tilpasningsdygtighed i australsk topfodbold. Hos Wanderers fortsætter han i sin foretrukne rolle som defensiv motor, hvor han med sin rutine forventes at guide et ungt hold gennem ligaens udfordringer.

Landsholdskarriere

Brillante har været en del af de australske ungdomslandshold siden teenage­årene. Han deltog ved AFC U-19-mesterskabet 2012 i De Forenede Arabiske Emirater, hvor Australien kvalificerede sig til VM U-20 året efter. Ved U-20-VM i Tyrkiet 2013 nettede han i gruppespillets anden kamp, et 1-2-nederlag til El Salvador.

Blot en måned senere, den 28. juli 2013, fik han debut for det australske A-landshold i East Asian Cup-opgøret mod Kina, som endte 3-4. Han blev på bænken i turneringens øvrige kampe. I 2014 var han med på den indledende bruttoliste til VM i Brasilien, men nåede ikke med i den endelige trup. Fire år senere, i maj 2018, figurerede han igen på en foreløbig VM-liste – denne gang til slutrunden i Rusland – hvilket viser, at han fortsat er i landstrænerens overvejelser.

Statistik (opdateret pr. 27. april 2024)

Ved udgangen af april 2024 står Brillante noteret for over 250 seniorkampe på klubplan, fordelt på A-League, Serie A, Serie B og den græske liga. Scorings­mæssigt er han ikke en hyppig målskytte, men han har bidraget med adskillige vigtige fuldtræffere – herunder sine første to for Sydney FC i 2016/17-sæsonen samt ét mål i Grækenland for Xanthi. På internationalt niveau tæller statistikken optrædener for både U-20, U-23 og det australske A-landshold, hvor debutkampen i 2013 fortsat er hans hidtil eneste spilleminutter for seniorholdet.

Meritter

Klubtitler

• Gold Coast United – National Youth League: 2009-10, 2010-11
• Sydney FC
  Premier’s Plate: 2016-17, 2017-18
  A-League Championship: 2016-17, 2018-19
  FFA Cup: 2017
• Melbourne Victory – FFA Cup: 2021

Individuelle udmærkelser

• FFA Male U20 Footballer of the Year: 2013
• PFA A-League Team of the Year: 2016-17, 2017-18, 2021-22

Afsluttende bemærkninger

Joshua Brillantes rejse fra ungdomsfodbold i Queensland til Serie A, Serie B, den græske liga og flere af Australiens største klubber vidner om en spiller, der aldrig har tøvet med at udfordre sig selv på nye scener. Hans fysiske spillestil, taktiske fleksibilitet og lederskab – kulminerende med anførerbindet i Melbourne Victory – har gjort ham til et respekteret navn i A-League. Uanset om fremtiden byder på flere landskampe eller yderligere klubtriumfer, står Brillante som et eksempel på den moderne australske fodboldspiller: globalt orienteret, teknisk dygtig og med et stærkt fundament i hjemlandets liga.