Joel King

Joel Bruce King, født 30. oktober 2000 i forstaden Figtree i delstaten New South Wales, er en australsk professionel fodboldspiller, der primært opererer som venstre back og i øjeblikket repræsenterer storklubben Sydney FC i A-League Men. Den atletiske forsvarsspiller har, trods sin unge alder, allerede prøvet kræfter med både hjemlig liga­succes, europæisk fodbold i den danske Superliga samt A-landskampe for Australien, og han er blevet hædret for sine stabile præstationer med blandt andet kåringen som ligaens bedste unge spiller.

Tidlige år og ungdomskarriere

Joel King voksede op i Illawarra-regionen syd for Sydney, hvor han tidligt gjorde sig bemærket i lokale talentmiljøer. I 2018 blev han optaget på Sydney FC’s talentakademi, et hold der deltager i den stærke delstatsrække National Premier Leagues NSW. Opholdet i akademiet gav ham værdifuld kamptræning mod rutinerede seniormodstandere, og i løbet af samme år viste han så markante fremskridt, at førsteholdets trænere inviterede ham til at deltage i A-League-truppen.

Karriere i klubfodbold

Sydney FC – de første seniorerfaringer

King debuterede på højeste australske niveau den 27. april 2019, da Sydney FC i sæsonens sidste runde mødte Newcastle Jets på McDonald Jones Stadium. Han spillede samtlige 90 minutter i et 0-2-nederlag, men indtrykket var så lovende, at klubben blot to uger senere – den 9. maj 2019 – tilbød ham en etårig fuldtidskontrakt gældende for sæsonen 2019-20.

I sin første hele A-League-sæson blev han en del af en trup, som med succes jagtede mesterskabet. Sydney FC sikrede sig Grand Final-titlen i både 2018-19 og 2019-20, og King kunne dermed allerede i begyndelsen af sin seniorkarriere fejre to nationale triumfer. Særligt sæsonen 2020-21 markerede et personligt gennembrud; han startede i samtlige kampe, ikke mindst fordi den rutinerede venstre back Michael Zullo sad ude med en langvarig lægskade. Den kontinuerlige spilletid gav King mulighed for at vise både defensiv disciplin og offensiv løbevillighed, og ved sæsonafslutningen blev han kåret som A-League Young Footballer of the Year – den første spiller fra Sydney FC til at modtage hæderen.

Eventyret i Odense Boldklub

Efter det flotte gennembrud i Australien blev der i europæiske klubber holdt øje med King, og den 29. januar 2022 udnyttede Odense Boldklub (OB) en frikøbsklausul på et sekscifret beløb for at hente ham til den danske Superliga. Skiftet gav ham ikke blot mulighed for at teste sig selv i en ny kultur og en mere fysisk betonet liga, men blev også set som et vigtigt skridt i udviklingen mod en eventuel fast plads på det australske A-landshold.

Debuten i Danmark fandt sted den 20. februar 2022 i udekampen mod FC København i Parken, en dyst OB tabte 0-2. I resten af sæsonen blev King brugt regelmæssigt på venstre back, og fynboerne sluttede 2021-22-udgaven af Superligaen som nummer otte.

Tilbage til Sydney FC – lejeophold og permanent retur

I februar 2023 vendte King midlertidigt hjem, da Sydney FC sikrede sig hans underskrift på en lejeaftale, der dækkede resten af A-League-sæsonen 2022-23. Han nåede 13 optrædener i løbet af foråret, inklusive startpladser i en dramatisk Elimination Final mod lokalrivalerne Western Sydney Wanderers samt begge semifinalekampe mod Melbourne City.

Præstationerne overbeviste Sydney FCs ledelse om at gøre aftalen permanent, og i juni 2023 underskrev King en treårig kontrakt, der binder ham til klubben frem til midten af 2026. Dermed fortsatte han sin udvikling i velkendte omgivelser, nu styrket af de europæiske erfaringer fra OB.

Landsholdskarriere

Australsk U23 og OL i Tokyo

I 2021 blev Joel King udtaget til det australske U23-landshold, som skulle repræsentere nationen ved de udsatte Olympiske Lege i Tokyo. Optakten bød på en testkamp mod New Zealand, hvor australierne tabte 0-2, men King fik sin uofficielle debut. Under selve slutrunden leverede han en markant aktion allerede i turneringens første gruppekamp mod Argentina, idet han lagde op til Lachlan Wales’ føringsmål i en senere 2-0-sejr. Han spillede også mod Spanien (0-1) og Egypten (0-2), men trods en lovende start måtte Australien forlade OL efter gruppespillet.

Debut på A-landsholdet og VM-trup

Den 27. januar 2022 fik King officiel A-landsholdsdebut, da han startede på venstre back i Australiens 4-0-sejr over Vietnam i kvalifikationen til VM 2022. Træner Graham Arnold havde indkaldt ham som afløser for den normalt faste Aziz Behich, og King kvitterede med en solid indsats, der understregede hans potentiale på internationalt niveau.

Senere samme år kom han med i den endelige, 26 mand store australske trup til verdensmesterskabet i Qatar. Han opnåede dog ingen spilletid under slutrunden, hvor Australien sluttede af med et nederlag til Argentina i ottendedelsfinalen.

Personlige forhold

Fodboldinteressen løber i familien King. Joels storesøster, Taren King, har i flere sæsoner gjort sig gældende i A-League Women for Canberra United og Newcastle Jets og er siden blevet anfører for kvindeholdet hos Central Coast Mariners. Søskendeparret fremhæver ofte hinanden som vigtige sparringspartnere, og deres parallelle karrierer har givet familien et markant præg af eliteidræt.

Meritter og hædersbevisninger

Holdtitler

• Sydney FC: A-League Championship 2018-19 og 2019-20
• Sydney FC: A-League Premiership 2019-20
• Sydney FC: Australia Cup 2023
• Australien U17: AFF U-16 Youth Championship 2016

Individuelle priser

• A-League Young Footballer of the Year 2020-21

Statistik i hovedtræk

Pr. november 2024 omfatter Kings professionelle karriere førsteholdskampe i både Australien og Danmark samt landskampe på forskellige niveauer. Han har optrådt for Sydney FC i flere hundrede officielle minutter, han har repræsenteret Odense Boldklub i den danske Superliga, og han har både OL-kampe og A-landsholdsdebut på cv’et. En komplet, opdateret statistik kan findes i de etablerede fodbolddatabaser, men hovedlinjen er, at King efterhånden har opbygget en solid erfaringsmængde trods sin unge alder.

Dermed tegner der sig et billede af en moderne, arbejdsom venstre back, som allerede har smagt mesterskabsglæde, international turneringsfodbold og personlige hædersbevisninger, og som fortsat har adskillige sæsoner til at udbygge sin meritliste.