Joe Lolley

Joseph “Joe” Lolley, født 25. august 1992 i Redditch i grevskabet Worcestershire, er en engelsk kantspiller, der siden august 2022 har været på kontrakt hos A-League-klubben Sydney FC. Med en rejse, der har bragt ham hele vejen fra Birmingham Citys ungdomssystem over non-league-klubber til optrædener i Premier League og derfra til australsk topfodbold, har Lolley markeret sig som en arbejdsom offensivspiller, der både kan levere mål og assists. Undervejs har han været fast inventar hos Huddersfield Town og især Nottingham Forest, hvor hans præstationer i sæsonen 2018/19 gjorde ham til fansenes yndling og indbragte ham flere individuelle priser. Parallelt med klubkarrieren har han repræsenteret England både på universitets- og semiprofessionelt niveau, og hans akademiske baggrund i sportsvidenskab giver et interessant supplement til fortællingen om en spiller, der sent i karrieren har etableret sig som profil.

Tidlige år og ungdomskarriere

Birmingham City og Bromsgrove Rovers

Lolley tilbragte sin barndom i Redditch, og som så mange andre talentfulde midlands-drenge blev han tidligt optaget i Birmingham Citys akademi. Opholdet hos byens store professionelle klub varede frem til han fyldte 16 år, hvorefter han søgte spilletid og modning i mere beskedne omgivelser. Det næste skridt blev derfor Bromsgrove Rovers, hvor han i ungdomsårene fik værdifuld kamptræning, men endnu uden at skabe de store overskrifter.

Littleton FC: gennembruddet i non-league

Det reelle gennembrud kom først, da han i 2011 skiftede til Littleton FC, dengang hjemmehørende i Division One i Midland Football Combination – den ellevte rangerede liga i det engelske pyramidesystem. Her eksploderede hans scoringsstatistik: 88 mål i 83 optrædener er tal, der ikke blot taler for sig selv, men som også bidrog væsentligt til, at klubben rykkede en række op allerede i hans første sæson. Det var i disse kampe, at han for alvor viste evnen til at drive bolden ud fra kanten, trække ind i banen og afslutte med både kraft og præcision.

Kidderminster Harriers

Den målglubske form i Littleton gav genlyd, og efter en succesfuld prøveperiode skrev Lolley i juli 2013 under på en etårig kontrakt med Conference Premier-klubben Kidderminster Harriers. Her fortsatte han med at imponere: ni ligamål på 21 kampe og yderligere to scoringer i FA Cup-turneringen blev det til. I FA Cup-omkampen mod League One-holdet Peterborough United i januar 2014 stod Lolley for det afgørende 3-2-mål, der sendte Kidderminster sensationelt videre til fjerde runde – dagen efter skiftede han til Huddersfield Town. Før afgangen nåede han endda at runde tiden i Kidderminster af med et hattrick mod Salisbury City, og klubben kunne bekræfte, at man havde afvist et konkret bud fra netop Peterborough, som spilleren selv takkede nej til.

Huddersfield Town

Fra debut til stamplads

Overgangen til Huddersfield Town i Championship den 15. januar 2014 betød et imponerende spring på flere trin i ligasystemet, og medietallene antyder en transfersum omkring 360.000 €. Debuten faldt 1. februar i et 1-5-nederlag til Leeds United, men allerede i sæsonfinalen 3. maj scorede Lolley sit første mål for “Terriers” og lagde samtidig op til yderligere to scoringer i 4-1-sejren over Watford. Året efter kom spilletiden fortsat primært som indhopper, dog med to ligamål på kontoen.

Lejeophold i Scunthorpe United

I september 2015 fik han mulighed for fast spilletid via et kortvarigt lejeophold i League One hos Scunthorpe United. Seks kampe og én assist senere blev han 1. november kaldt tilbage til Huddersfield, hvor han nu fik en mere fremtrædende rolle og nåede 32 optrædener, fire mål og to assists i den resterende del af sæsonen.

Oprykning og Premier League-debut

Sæsonen 2016/17 begyndte lovende, men en alvorlig fodskade satte ham ud af spillet i mere end fire måneder. Han vendte tilbage i januar 2017, nåede at score én gang i foråret og var en del af den trup, der under manager David Wagner sikrede Huddersfield en historisk oprykning til Premier League. I den efterfølgende Premier League-sæson 2017/18 fik han dog begrænset spilletid – seks kampe og ét mål, blandt andet mod West Ham United – frem til vinterens transfervindue.

Nottingham Forest

Et stærkt første halvandet år

På deadline day, 31. januar 2018, underskrev Lolley en fire-et-halvt-års aftale med Nottingham Forest i Championship. Allerede i sin tredje kamp scorede han mod Queens Park Rangers, og med mål i de efterfølgende opgør mod Birmingham City og senere i sæsonen cementerede han sin plads i startopstillingen. Sæsonen 2018/19 blev kulminationen: 12 mål og 12 assists på tværs af 51 kampe, herunder en fremragende aften 28. november 2018, hvor han med ét mål og fire oplæg var hovedarkitekten bag et spektakulært 5-5-opgør mod Aston Villa. Fansene kvitterede ved at kåre ham til “Player of the Season”, og hans langskudsmål mod barndomsklubben Villa vandt prisen som sæsonens bedste Forest-mål.

Opture, play-off-skuffelse og faldende spilletid

I 2019/20 forblev han en nøglefigur under træner Sabri Lamouchi, selv om antallet af mål og assists ikke matchede topåret. Forest lå længe i top-6, men et dramatisk kollaps på sidste spilledag – et 1-4-nederlag til Stoke City – sendte klubben ud af play-off-pladserne. De følgende to sæsoner blev præget af skader og skarp konkurrence, og Lolley måtte ofte tage til takke med indhop. Klubben sikrede oprykning til Premier League via play-offs i 2022, men cheftræner Steve Cooper lod forstå, at kantspilleren ikke indgik i de fremtidige planer, hvilket åbnede døren for et skifte til Australien.

Sydney FC

Den 15. august 2022 offentliggjorde Sydney FC, at Joe Lolley havde skrevet under på en toårig kontrakt og arvet trøje nummer 10. Debutmålet faldt mod Western United i en 3-1-udesejr, og den første A-League-sæson bød samlet på seks mål og fem assists, hvilket hjalp holdet i slutspillet. Efter at have nået 13 scoringer på sine første 18 måneder i klubben indgik parterne i januar 2024 en forlængelse, så aftalen nu løber yderligere to år.

International karriere

Lolley har ikke nået de engelske A-landshold, men han har alligevel internationale meritter. I sommeren 2013 blev han udtaget til Storbritanniens universitetslandshold til Universiaden i Rusland, hvor holdet vandt sølv. I november samme år fulgte debut for England C – det semiprofessionelle landshold – i en 2-2-testkamp mod Tjekkiets U21-mandskab.

Spillestil

På banen er Joe Lolley primært højrebenet kant, der ynder at modtage bolden bredt, accelerere mod sin direkte oppasser og enten slå skarpe indlæg eller trække ind i banen for at afslutte selv. Hans statistik fra Nottingham Forest-tiden viser evnen til både at score og assistere, mens antallet af langskudsmål understreger en stærk sparketeknik. Samtidig har han gennem karrieren vist en fin arbejdsrate i det defensive pres, hvilket var med til at gøre ham attraktiv for trænere, der kræver gensidig disciplin i presspillet.

Personlige forhold

Uden for banen har Lolley gennemført en universitetsuddannelse i Sports Coaching ved University of Central Lancashire. Han har offentligt erklæret sin støtte til Aston Villa, på trods af at en del af ungdomstiden blev tilbragt hos byrivalerne Birmingham City. Derudover er han udtalt hundeelsker; i sommeren 2019 besøgte han Soi Dog-fonden i Thailand og har selv en sort labrador ved navn Bear.

Meritter

Hold

• FC Littleton – oprykning til Premier Division i sæsonen 2011/12
• Huddersfield Town – oprykning til Premier League via Championship-play-offs 2017
• Nottingham Forest – oprykning til Premier League via Championship-play-offs 2022
• Sydney FC – vinder af Australia Cup 2023

Individuelle udmærkelser

• EFL Championship – Månedens spiller, oktober 2018
• Nottingham Forest – Årets spiller 2018/19
• Nottingham Forest – Årets mål 2018/19 (langskud mod Aston Villa)
• Mark Viduka Medal 2023
• PFA A-League Team of the Season 2023/24

Statistiske højdepunkter

Selv om de fulde, officielle tal løbende opdateres i de respektive liga-databaser, giver nogle nøgledata et indtryk af karriereforløbet:

• Littleton FC: 88 mål i 83 kampe
• Kidderminster Harriers: 9 ligamål i 21 kampe samt 2 mål i 6 FA Cup-opgør
• Nottingham Forest 2018/19: 12 mål og 12 assists i 51 kampe
• Sydney FC 2022/23: 6 mål og 5 assists i første sæson; 13 mål i de første 18 måneder

Ovenstående milepæle illustrerer en kantspiller, der har formået at omdanne talent og flittighed til mål og kreativitetsbidrag på næsten alle niveauer, han har spillet på, fra non-league til Premier League og videre til den australske A-League.