Jason Geria

Jason Kato Geria, født 10. maj 1993 i Canberra, er en australsk professionel fodboldspiller, som primært optræder i det centrale forsvar eller i de ydre defensivpositioner. Han har gennem flere perioder været en markant profil for Melbourne Victory i den australske A-League, hvor han i alt har rundet mere end to hundrede officielle kampe på tværs af turneringer og derved er noteret som klubbens tredjemest benyttede spiller nogensinde. Siden januar 2025 har han haft sin daglige gang i japansk fodbold hos J1 League-klubben Albirex Niigata, hvilket markerer hans anden periode i japansk ligafodbold. På internationalt plan har Geria repræsenteret Australien fra U20-niveau og helt op til A-landsholdet, hvor han debuterede i 2016.

Tidlige år og familiebaggrund

Jason Geria er født og opvokset i den australske hovedstad, Canberra, i en familie med ugandiske rødder; begge forældre stammer fra Uganda, hvilket senere har givet ham mulighed for potentielt at repræsentere både Australien og Uganda på seniorlandsholdsniveau. Barndomsårene i Canberra bød på masser af fodbold på grus- og græsarealerne i byens sydvestlige forstæder, og de første organiserede fodboldtræninger fandt sted i de lokale klubber Weston Creek SC og Woden Valley-organisationen, hvor han hurtigt gjorde opmærksom på sig selv med sin kombination af fysik og spillerevner.

Ungdomsuddannelse og tidlig talentudvikling

I 2009 fik Geria adgang til det nationale fodboldakademi, Football Federation Australia Centre of Excellence (også kendt som Australian Institute of Sport-programmet), der holder til i netop Canberra. Opholdet på akademiet var afgørende, idet han dér fik struktureret fysisk træning, taktisk forståelse og regelmæssig turneringserfaring mod andre talentcentre. Efter to år på akademiet blev næste skridt en plads i Brisbane Roar Youth, hvor han i 2011–2012-sæsonen ikke blot spillede fast, men også nåede at bære anførerbindet i National Youth League-kampene, hvilket understregede hans lederegenskaber trods den unge alder.

Professionel klubkarriere

Første periode i Melbourne Victory (2012 – 2018)

Den 29. november 2012 skrev Geria under på sin første fuldtidskontrakt, da Melbourne Victorys daværende cheftræner, Ange Postecoglou, hentede ham fra Brisbane. Selvom han jævnligt var fraværende i A-League-kampene på grund af landsholdsforpligtelser på ungdomsniveau, slog han hurtigt sit navn fast som foretrukken starter i forsvaret og fik tildelt trøje nummer 2, der ofte gives til en defensiv nøglespiller. Kulminationen på den første Melbourne-periode kom i sæsonen 2014-15, hvor klubben sikrede sig både A-League Championship og A-League Premiership – ofte omtalt som ’the double’ – samt FFA Cup-triumfen i 2015. Det første officielle seniormål faldt 28. oktober 2015 i FFA Cup-semifinalen mod Hume City, næsten tre år efter debuten, hvilket i høj grad skyldtes hans primære defensive rolle på banen.

Skiftet til JEF United Chiba (2018 – 2020)

I marts 2018 blev den australske forsvarsspiller solgt til J2 League-klubben JEF United Chiba for en transferafgift på anslået 800.000 amerikanske dollars. Over to sæsoner noterede han sig for 57 ligakampe i det japanske andendivisionsmiljø, hvor tempoet og den tekniske tilgang adskiller sig betydeligt fra australsk fodbold. Opholdet udvidede hans taktiske repertoire og eksponerede ham for en anden fodboldkultur, hvilket senere viste sig nyttigt ved hans tilbagevenden til A-League.

Tilbage til Australien og kort ophold i Perth Glory (marts – juni 2021)

Efter kontraktudløbet i Japan vendte Geria hjem i marts 2021 og underskrev en korttidsaftale med Perth Glory gældende resten af 2020-21-sæsonen. I alt spillede han 13 ligakampe for klubben fra det vestlige Australien, inden kontrakten udløb i juni samme år.

Anden periode i Melbourne Victory (2021 – 2025)

Allerede i juli 2021 trak Melbourne Victory endnu engang i trådene og sikrede sig Gerias underskrift forud for 2021-22-sæsonen. Genforeningen blev en succes fra starten: holdet vandt Australia Cup (tidligere kendt som FFA Cup) i 2021, og Geria opnåede individuel anerkendelse ved at blive udtaget til den officielle PFA A-League Team of the Season for 2021-22. I løbet af sit andet Victory-ophold nåede han at spille 82 A-League-kampe, hvilket – lagt sammen med hans første stint – betyder, at han nåede op på 224 optrædener i alle turneringer for klubben, et tal der kun overgås af to andre spillere i Melbourne Victorys historiebøger. I januar 2025 meddelte klubben, at forsvarsspilleren var klar til et nyt udlandsophold.

Albirex Niigata (fra 2025)

Transfer-vinduet i januar 2025 sendte Geria tilbage til Japan, denne gang til traditionsrige Albirex Niigata i den japanske J1 League. Skiftet markerer hans anden periode i japansk fodbold og giver ham mulighed for at teste evnerne på højeste niveau i landet, efter at han tidligere havde samlet erfaring i J2-rækken. Ved ankomsten blev han præsenteret som en fysisk stærk og internationalt rutineret spiller, der kan tilføre defensiv stabilitet og erfaring til et Niigata-mandskab, der sigter mod at konsolidere sig i den bedste japanske række.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau har Jason Geria repræsenteret Australien vidt og bredt: mellem 2011 og 2013 spillede han 20 kampe for U20-landsholdet og scorede tre mål, og han deltog både i FIFA U-20-VM 2013 i Tyrkiet og i AFC U-23-mesterskabet i 2016. Hans fremragende præstationer for Melbourne Victory bragte ham i marts 2016 for første gang tæt på A-landsholdet, da han blev udtaget til VM-kvalifikationskampene mod Tadsjikistan og Jordan, dog uden spilletid.

Den 4. juni 2016 kom debuten, da Socceroos på hjemmebane besejrede Grækenland med 1-0 i en venskabskamp, hvor Geria fik sin første seniorlandskamp. I oktober 2024 blev han igen indkaldt, denne gang af landstræner Tony Popovic, til kvalifikationsopgør frem mod VM 2026 mod Kina og Japan. Den 10. oktober 2024 markerede han sit comeback til landsholdet efter otte års fravær ved 3-1-sejren over Kina.

Da størstedelen af hans landskampe har været venskabsopgør, var han – ifølge de internationale regler – længe teoretisk set fortsat spilleberettiget for Uganda gennem forældrenes statsborgerskab. Pr. seneste landsholdssamling har han dog kun repræsenteret Australien officielt.

Spillestil og position

Geria er først og fremmest kendt som en fysisk stærk forsvarsspiller, der kan dække både de centrale defensive pladser og ydersiden af bagkæden. Hans tidlige fodbolduddannelse i Australien, kombineret med teknisk taktisk skoling i Japan, har givet ham en alsidig profil: han besidder tempo og udholdenhed til at følge med på kanterne, men har også den nødvendige styrke i duellerne centralt. Desuden har han ofte påtaget sig ledende roller i omklædningsrummet, hvilket understreges af det tidlige anførerhverv i Brisbane Roar Youth og de mange kampe som starter i Melbourne Victory.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

• A-League Championship: 2014-15 (Melbourne Victory)
• A-League Premiership: 2014-15 (Melbourne Victory)
• FFA Cup / Australia Cup: 2015, 2021 (Melbourne Victory)
• PFA A-League Team of the Season: 2021-22

Statistisk overblik (udvalgte tal)

Nedenstående opgørelse viser de kampe, der er eksplicit nævnt i offentligt tilgængelige kilder og officielle ligaopgørelser:

• Melbourne Victory (2012 – 2018): et betydeligt antal optrædener kulminerende i triumferne i 2014-15-sæsonen.
• JEF United Chiba (2018 – 2020): 57 J2-League-kampe.
• Perth Glory (2021): 13 A-League-kampe.
• Melbourne Victory (2021 – 2025): 82 A-League-kampe, samlet 224 kampe for klubben i alle turneringer.
• Albirex Niigata (fra 2025): ingen officielle statistikker offentliggjort ved transferøjeblikket.

Jason Geria fremstår dermed som en af de mest erfarne australske forsvarsspillere af sin generation, med en solid blanding af national succes, udenlandserfaring og international repræsentation. Hans karriereforløb illustrerer samtidig den voksende mobilitet for australske spillere, der søger udvikling på både hjemlig og udenlandsk grund, og understreger betydningen af robuste ungdomsstrukturer, der kan skabe vejen frem til både liga- og landsholdsarenaen.