Haine Eames

Haine Anthony Eames, født 27. februar 2008 i delstaten New South Wales, er en australsk fodboldspiller, der har sin primære position på midtbanen og optræder for A-League-klubben Central Coast Mariners. Allerede som 16-årig har han skrevet sig ind i klubbens historiebøger som både yngste indskifter, yngste startende spiller og yngste målscorer, og han har desuden opnået den bemærkelsesværdige hæder som den yngste anfører nogensinde i den asiatiske topturnering AFC Champions League.

Tidlige år og ungdomskarriere

Eames voksede op på Australiens østkyst, hvor han indledte sin organiserede fodboldtilværelse hos den lokale klub Camden Haven Redbacks, inden vejen førte videre til Central Coast Mariners’ ungdomssektor. Under sin skolegang var han elev på Central Coast Sports College, som er kendt for at kombinere akademisk undervisning med et højt prioriteret træningsprogram for talentfulde sportsudøvere.

Som U15-spiller blev han indlemmet i Mariners-akademiet og markerede sig hurtigt i et omfang, der gjorde det muligt allerede i sin anden sæson at spille både U18- og U20-fodbold. Den accelererede udvikling resulterede i juni 2024 i en treårig stipendiekontrakt med førsteholdet, der på daværende tidspunkt var regerende australske mestre og netop var kommet under ledelse af cheftræner Mark Jackson. Eames fremhævede i den forbindelse midtbanekollegaen Max Balard som et forbillede, han ønskede at spejle sig i.

Gennembruddet på seniorniveau

Debut og de første kampe i A-League Men

Op til 2024/25-sæsonen blev den unge midtbanespiller fremhævet af dagbladet The Daily Telegraph som én af de teenagere i delstaten, der stod på tærsklen til et gennembrud i ligaen, og spådommen blev hurtigt til virkelighed. Den 18. oktober 2024 fik Eames officiel A-League-debut, da han blev sendt på banen for Harry Steele i kampens afsluttende minutter af 0-0-opgøret hjemme mod Melbourne Victory. Indskiftningen gjorde ham til den yngste spiller, der nogensinde havde repræsenteret Central Coast Mariners’ førstehold.

Kontinentalt islæt og tidlig rekordjagt

Allerede fire dage efter ligadebuten fulgte det første internationale indslag i karrieren, da han kom ind som sen erstatning for samme Steele i en AFC Champions League Elite-gruppespilskamp på udebane mod Shanghai Port, som Mariners tabte 2-3. Den oplevelse banede vej for mere spilletid på hjemmefronten, og kulminationen kom 23. december 2024 i en udebanekamp mod Macarthur FC. Her startede Eames for første gang inde, og han udnyttede chancen ved at score udligningen til 1-1. Med sine 16 år og 300 dage blev han både den yngste startende spiller og den yngste målscorer i Mariners’ historie, samtidig med at han placerede sig som den fjerde yngste målscorer i A-League-regi; en klubrekord, der siden 2021 havde tilhørt Garang Kuol.

Anførerbåndet i Asien

Den 18. februar 2025 skrev Eames endnu et kapitel i rekordbogen. I en vanskelig udekamp mod japanske Kawasaki Frontale, hvor Mariners stillede med et gennemsnitsalder på blot 21 år, bar han anførerbåndet i kampens sidste 20 minutter efter at have erstattet Steele. Dermed blev han den yngste kaptajn i hele AFC Champions Leagues historie, hvilket understregede den tillid, klubben allerede havde til hans lederegenskaber trods den beskedne alder.

Landsholdskarriere

U-16 triumf i ASEAN-mesterskabet

På internationalt ungdomsniveau blev Eames udtaget til Australiens U16-landshold, der i 2024 deltog i ASEAN U-16 Boys Championship i Indonesien. Turneringen endte dramatisk, idet finalen mod Thailand måtte afgøres på straffespark, hvor han sikkert omsatte sit forsøg. Australien vandt 8-7 efter straffesparkskonkurrence og kunne dermed løfte trofæet.

Videre avancement til U-18

I maj 2025 kom næste skridt på den internationale stige, da han blev udtaget til U18-landsholdet, der skulle repræsentere Australien ved UEFA Friendship Cup i starten af juni samme år. Med udtagelsen cementerede han sin status som en af landets mest lovende midtbanespillere i sin årgang.

Milepæle og bemærkelsesværdige rekorder

• Yngste debutant i Central Coast Mariners’ historie: 18. oktober 2024 (16 år, 7 måneder og 21 dage).
• Yngste deltager for klubben i AFC Champions League Elite: 22. oktober 2024.
• Yngste startende spiller og målscorer for Mariners: 23. december 2024 (16 år, 300 dage).
• Fjerde yngste målscorer nogensinde i A-League Men.
• Yngste kaptajn i AFC Champions Leagues historie: 18. februar 2025.

Spillestil og rolle på banen

Selv om konkrete statistikker omkring pasningsprocenter, defensive aktioner og løbedistance endnu ikke er omfattende dokumenteret i offentligheden, placerer Central Coast Mariners ham konsekvent som central midtbanespiller, hvor han både skal bidrage til boldcirkulationen og tage ansvar i genpresset. Hans tidlige debuter og påtagelse af anførerrollen vidner om taktisk forståelse, modenhed og lederegenskaber, som normalt først forventes af langt ældre spillere.

Fremtidsperspektiver

Med en flerårig kontrakt, erfaring fra både A-League Men og kontinental turnering samt regelmæssig deltagelse på australske ungdomslandshold står Haine Eames foran en potentiel karriere, der kan føre ham til større ligaer eller til en fremtrædende rolle som bærende profil i Mariners’ fortsatte udvikling. Fremtiden vil vise, om de tidlige rekorder blot er første skridt på vejen mod en langvarig professionel karriere på højeste niveau, men de hidtidige resultater indikerer i hvert fald et talent, der følges tæt af både klub og landsholdssystem.