Brandon O'Neill

Brandon O’Neill, født 12. april 1994 i den vest­australske millionby Perth, har gennem mere end et årti markeret sig som en pålidelig, energisk og teknisk velfunderet defensiv midtbanespiller, der med stoisk ro og taktisk forståelse har spillet sig til nøgleroller hos flere klubber i den australske A-League, i den sydkoreanske K League 1 samt i den thailandske Thai League 1, og som tilmed har fået chancen på det australske A-landshold.

Tidlige år og ungdomstid hos Perth Glory

O’Neill voksede op i Perth, hvor han allerede som ganske ung blev optaget i Perth Glorys talent­udviklings­system. Allerede i 2010 underskrev han en ungdoms­kontrakt med klubben, og året efter blev aftalen forlænget, hvilket gav ham mulighed for at træne fast med førsteholdet. Den 18. marts 2012 fik han sin officielle debut i A-League, da Perth Glory i sæsonens 26. spillerunde mødte Gold Coast United på Robina Stadium.

Indsatsen førte til, at han den 3. maj 2012 kunne sætte sin underskrift på en toårig senior­kontrakt, og dermed var vejen banet for et egentligt gennembrud på professionelt niveau i hjem­stadens klub.

Gennembrud og titler med Sydney FC

Efter godt tre sæsoner i Perth lagde O’Neill i maj 2015 kursen mod østkysten, hvor han den 25. maj underskrev en toårig aftale med Sydney FC. Opholdet i hoved­stadsklubben udviklede sig hurtigt til et vigtigt karriere­mæssigt vendepunkt, idet han både blev fast mand i start­opstillingen og var med til at sikre klubben flere trofæer.

Farlig på dødbolde og markante øjeblikke

O’Neill scorede sit første A-League-mål den 8. oktober 2016 i det højintense Sydney Derby mod Western Sydney Wanderers, hvor han knipsede et frispark rundt om muren og op i det fjerneste målhjørne. Evnen til at omsætte dødbolde til mål viste sig igen den 24. februar 2017, da han gentog bedriften med endnu et præcist frispark, denne gang mod Melbourne City. Den 26. marts 2017 fulgte sæsonens tredje fuldtræffer, et hårdt og fladt langskud mod hans tidligere klub Perth Glory, hvilket var med til at cementere Sydney FC’s førsteplads i grund­spillet.

Kontraktforlængelse og trofæer

På baggrund af de solide præstationer forlængede Sydney FC den 13. december 2016 samarbejdet med yderligere to år, og midtbanespilleren kvitterede ved at bidrage til, at klubben vandt både A-League Premiership (grundspillet) i sæsonerne 2016-17 og 2017-18 samt A-League Championship (slutspillet) i 2017 og 2019. Samtidig var han med til at sikre triumfen i FFA Cup-finalen 2017, hvor Adelaide United blev slået 2-1 efter forlænget spilletid. I alt nåede han 111 A-League-optrædener for “Sky Blues”, inden turen gik videre til udlandet.

Eventyret i Sydkorea: Pohang Steelers

Den 13. januar 2020 blev det offentliggjort, at O’Neill skiftede til K League-klubben Pohang Steelers. De sydkoreanske vice­markeds­ledere havde angiveligt betalt mellem 250.000 og 300.000 australske dollars for at sikre sig australierens underskrift på en toårig aftale. I 2020-sæsonen optrådte han 13 gange i K League 1, hvor han primært blev anvendt på sin foretrukne position som defensiv midtbanespiller.

Lejeophold i Thailand: Buriram United

I december 2020 valgte O’Neill at prøve kræfter med sydøstasiatisk fodbold, da han indgik en lejeaftale med den thailandske storklub Buriram United. Klubben, som er kendt for sit passionerede fan­grundlag og sin dominerende placering i Thai League 1, benyttede australieren i ti liga­kampe i første halvdel af 2021. Sæsonen endte med en thailandsk vice­mesterskabstitel, hvorefter leje­aftalen udløb den 31. maj 2021 uden forlængelse.

Hjem til Perth – og anførerbindet

Efter opholdene i Asien vendte midt­banegeneralen den 1. juli 2021 tilbage til Perth Glory på en treårig kontrakt. Året 2021 blev yderligere specielt, da klub­legenden Diego Castro forlod Perth Glory, og ledelsen den 28. oktober udnævnte O’Neill til ny anfører for sæsonen 2021/22 – et tegn på både hans lederevner og den respekt, han nyder i omklædnings­rummet.

Newcastle Jets og endnu et Perth-comeback

I juni 2022 skiftede O’Neill til Newcastle Jets, hvor han skrev under på en toårig aftale og dermed fortsatte sin A-League-karriere på den australske østkyst. Efter et enkelt år hos Jets blev det dog endnu engang tid til at vende hjem: Den 31. maj 2024 offentliggjorde Perth Glory, at O’Neill havde re-signet for klubben på en ny toårig kontrakt, hvilket markerer tredje ophold i barndomsklubben.

Landsholds­karriere

Den 7. juni 2019 fik O’Neill sin debut for Australiens A-landshold, da “Socceroos” mødte Sydkorea i en venskabs­kamp på udebane. Den defensivt orienterede midtbanemand startede inde, men blev udskiftet i det 84. minut, hvorefter Australien tabte kampen 0-1. Der foreligger ingen oplysninger om yderligere A-lands­kampe på nuværende tidspunkt.

Spillestil og position

Selv om detaljerede analyser kan variere, er O’Neill generelt kendt for sin rolle som defensiv midtbanespiller, hvor hans primære opgaver består i at skærme forsvaret, distribuere bolden sikkert og igangsætte omstillinger. Hans frisparksmål i Sydney-tiden antyder desuden en veludviklet sparketeknik, mens anførerbindet i Perth Glory peger på stærke lederegenskaber.

Meritter og hædersbevisninger

Holdtitler

• Sydney FC
  – A-League Premiership: 2016-17, 2017-18
  – A-League Championship: 2017, 2019
  – FFA Cup: 2017
  
• Buriram United
  – Thai League 1: Sølvmedalje 2020/21
  

Individuelle udmærkelser

• PFA A-League Team of the Season: 2018-19

Udvalgte klubstatistikker

Det samlede antal kampe og mål kan svinge afhængigt af opgørelses­metode, men følgende nøgle­tal er veldokumenterede pr. april 2023:

• Perth Glory (første periode 2012-2015): debut i 2011-12-sæsonen;
• Sydney FC (2015-2020): 111 A-League-kampe og flere vigtige frisparksmål;
• Pohang Steelers (2020): 13 kampe i K League 1;
• Buriram United (2021, leje): 10 ligakampe;
• Perth Glory (2021-2022): antal kampe ikke endeligt opgjort i offentlige databaser;
• Newcastle Jets (2022-2024): statistik opdateret til april 2023, detaljer ikke fuldt tilgængelige.

O’Neill står således som et eksempel på en moderne australsk fodboldspiller, der både har skabt sig et solidt navn i hjemlandets bedste række og har udforsket internationale ligaer, alt imens han har bibeholdt sin status som en respekteret lederfigur og pålidelig midtbane­motor.