Aziz Behich

Aziz Eraltay Behich, født 16. december 1990 i Melbourne, er en australsk professionel fodboldspiller med tyrkisk-cypriotisk baggrund, som har gjort sig bemærket som venstre back i både klub- og landsholdsregi. Efter en lang europæisk rundrejse er han vendt hjem til A-League-klubben Melbourne City – hvor han i 2024 blev udnævnt til anfører – og han er en fast bestanddel af det australske landshold, Socceroos. Behich’ karriere kendetegnes af fremskudt offensiv vilje, stort løbepensum og evnen til at etablere sig solidt, uanset om han har spillet i hjemlige, europæiske eller asiatiske ligaer.

Tidlige år og ungdomskarriere

Behich voksede op i det nordvestlige Melbourne og spillede sine første organiserede kampe i juniorrækkerne hos Green Gully SC. Allerede som teenager gjorde han sig bemærket med teknisk flair og tempo, hvilket førte til et kortvarigt ophold på David Beckham Academy i 2007. Opholdet gav international inspiration, men han vendte hurtigt tilbage til Green Gullys reservehold, hvor han i 2007 fortsatte sin udvikling.

I 2008 rykkede den unge venstrebenede spiller overraskende op på Green Gullys førstehold – træner Ian Dobson havde ellers ry for at foretrække rutinerede navne. Behich debuterede den 22. februar 2008 i en kamp mod Richmond og scorede senere samme år to mål i en enkelt kamp mod Fawkner Blues. Indsatsen i den australske 2. division resulterede i 11 optrædener og to mål i debutåret.

Parallelt blev han udtaget til Melbourne Victorys nye ungdomshold i National Youth League 2008/09. Her fortsatte han målformen og scorede mod Queensland Roar den 3. januar 2009 og mod Perth Glory en uge senere. Efter sæsonen returnerede han til Green Gully og nåede 22 kampe og to scoringer i 2009-sæsonen, blandt andet et dramatisk udligningsmål i tillægstiden mod Altona Magic i slutspillet.

Den tekniske udvikling og lederstatus blev cementeret, da han som eneste spiller forlængede med Melbourne Victorys ungdomshold til sæsonen 2009/10 og fik overdraget anførerbindet.

Professionel klubkarriere

Melbourne Victory

16. januar 2010 fik Behich sin A-League-debut for Melbourne Victorys førstehold, da han blev indskiftet i en 6-2-sejr over Perth Glory. En uge efter gentog han bedriften mod Adelaide United og kom samtidig på klubbens liste til AFC Champions League. Han var med i A-League-finalen 2009/10, hvor Victory tabte til Sydney FC efter straffesparkskonkurrence.

Hume City

I den følgende A-League-pause skrev han under for Hume City i Victorian Premier League. Her scorede han på debutdagen 16. maj 2010 i 2-2-opgøret mod Northcote City og spillede yderligere fem kampe, inden han takket være stærke præstationer blev inviteret til prøvetræning hos nystiftede Melbourne Heart.

Melbourne Heart

Efter succesfuld prøveperiode i juli 2010 fik Behich først en syv ugers kontrakt som skadeserstatning for Kristian Sarkies, men kort efter blev aftalen gjort permanent. Dermed blev han historiens første spiller, der repræsenterede både Melbourne Victory og Melbourne Heart. Hos Heart blev han omskolet fra angriber til venstre back/wingback, en rolle han hurtigt gjorde til sin egen. I det første Melbourne-derby blev han noteret som den første spiller, der modtog to gule kort og dermed en udvisning, men Heart vandt kampen 2-1. I januar 2011 modtog han prisen som månedens unge spiller i A-League.

Bursaspor

29. januar 2013 tog Behich springet til Europa og skrev kontrakt med Bursaspor i den tyrkiske Süper Lig. Debuten faldt 11. marts 2013 mod Fenerbahçe, og i marts samme år blev han udlejet tilbage til Melbourne Heart for resten af sæsonen. Efter tilbagekomsten til Tyrkiet blev han en stabil del af Bursaspors bagkæde og forlængede i marts 2016 sin kontrakt med tre år.

PSV Eindhoven

Den 31. august 2018 købte PSV Eindhoven den australske back for cirka 4,5 millioner USD på en fireårig aftale. For hollænderne blev det dog kun til fire førsteholdskampe, inden begge parter gik hver til sit.

İstanbul Başakşehir og lejeophold

I maj 2019 vendte Behich tilbage til Tyrkiet – denne gang til İstanbul Başakşehir, hvor han indgik en treårig kontrakt. I oktober 2020 blev han udlejet en sæson til Kayserispor, og efter udløb af lejeaftalen skiftede han i august 2021 til oprykkerklubben Giresunspor.

Dundee United

Efter næsten et årti på skiftende tyrkiske adresser skrev Behich 28. juli 2022 under på en toårig kontrakt med Dundee United i den skotske Premiership. På Tannadice Park fandt han igen kontinuerlig spilletid og blev værdsat for sine offensive raids på venstrekanten.

Tilbagevenden til Melbourne City og kort leje til Al-Nassr

6. august 2023 vendte han hjem til Melbourne City – samme klub som i Heart-dagene, dog nu under nyt navn – på en toårig aftale. Under Asian Cup-slutrunden i januar 2024 blev han midt i turneringen lånt ud til saudiarabiske Al-Nassr; en aftale til en værdi af cirka 2 millioner australske dollars. Opholdet talte tre optrædener i AFC Champions League, hvorefter han vendte tilbage til Melbourne City.

Anførerskab

Ved starten af sæsonen 2024/25 udpegede ledelsen i Melbourne City ham som ny klubkaptajn, en anerkendelse af hans internationale erfaring og lederegenskaber.

International karriere

Behich’ første landsholdstrin var U23-holdet, hvor træner Aurelio Vidmar udtog ham til en testkamp mod Japan 1. juni 2011. Han deltog i OL-kvalifikationen mod Yemen samme måned og scorede i en 6-0-sejr over Singapore U23. Seniorlandsholdsdebuten fulgte 14. november 2012 i en venskabskamp mod Sydkorea.

Han var del af den australske trup, der vandt AFC Asian Cup i 2015 på hjemmebane, og i 2018 indgik han i den endelige 23-mands trup til VM i Rusland efter også at have spillet Confederations Cup året før. Ved VM 2022 i Qatar var han fast starter i alle fire australske kampe og leverede blandt andet en bemærkelsesværdig solotur mod Argentina i ottendedelsfinalen, hvor Emiliano Martínez afværgede hans afslutning i sidste øjeblik. Behich har ligeledes spillet en central rolle i Australiens kvalifikationskampe frem mod VM 2026 og turneringen i AFC Asian Cup 2023.

Spillestil

Aziz Behich er primært venstre back men kan også dække wingback- og kantpositioner. Han er kendt for aggressivt pres, høj arbejdsrate og evnen til at forcere offensive løb, hvilket gør ham værdifuld i både 4- og 3-back-systemer. Hans tidligere erfaring som angriber afspejles i hans villighed til at tage del i afslutningsspillet og søge kombinationer i den sidste tredjedel.

Personlig baggrund

Behich er muslim og søn af tyrkisk-cypriotiske immigranter til Australien. Han var derfor spilleberettiget for både Tyrkiet, Cypern og Australien, men valgte at repræsentere sit fødeland. Den kulturelle dobbeltforankring har medvirket til hans nemme tilpasning i tyrkisk fodbold og til en naturlig forståelse af sproget og kulturen der.

Meritter og hædersbevisninger

• Green Gully: Premiers i Victorian Premier League 2008.
• İstanbul Başakşehir: Tyrkisk Süper Lig-mester 2019/20.
• Melbourne City: A-League Men Championship 2025.
• Australien: Vinder af AFC Asian Cup 2015.
• Individuelt: PFA A-League Team of the Season 2011/12; udtaget til AFC Asian Cup 2023-turneringens hold.

Med en karriere, der spænder over tre kontinenter og en dobbeltkulturel identitet, fremstår Aziz Behich som en moderne fodboldprofil, hvor taktisk alsidighed, international erfaring og lederskab forenes i én og samme spiller. Hans fortsatte rolle som kaptajn i Melbourne City og stamspiller for Socceroos indikerer, at den erfarne venstreback stadig har flere kapitler at skrive i både klub- og landsholdstrøjen.