Andrew Nabbout

Andrew Nabbout, født 17. december 1992 i Melbourne, hører til den generation af australske fodboldspillere, der både har gjort sig bemærket i hjemlandets A-League og i udenlandske ligaer i Asien. Han er først og fremmest kendt som kantspiller – ofte placeret til højre, men med erfaring på begge fløje og i front – og han har efterhånden spillet sig til en plads i den australske landsholdstrup. Med libanesiske rødder, opvækst i den fodboldglade delstat Victoria og et karriereforløb, der har ført ham fra Melbourne til Malaysia, Japan og tilbage igen, fremstår Nabbout som et eksempel på den mobilitet, der præger moderne oceanisk fodbold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Familien Nabbout er af libanesisk afstamning, men Andrew er født og opvokset i det multikulturelle Melbourne. Han begyndte sin fodboldrejse i de lokale breddeklubber, hvor han via et klassisk australsk talentforløb skiftede mellem flere hold i metropolområdet. I Brunswick City i distriktet Moreland tog han de første skridt som organiseret spiller, hvorefter han fortsatte i Green Gully i St Albans og Sunshine George Cross i det nærliggende Sunshine.

Efter perioder i Heidelberg United og Moreland Zebras kulminerede ungdomsårene med en optagelse på Melbourne Victorys U-21-hold. Her trak han for første gang Victorys marineblå trøje over hovedet og placerede sig i udkanten af den professionelle scene. I samme periode gik han på St Joseph’s College, hvor han færdiggjorde sin skolegang og tilegnede sig flydende færdigheder i både engelsk og libanesisk arabisk.

Klubkarriere

Melbourne Victory – gennembruddet

1. oktober 2012 underskrev Nabbout sin første kontrakt med Melbourne Victorys ungdomsafdeling frem mod sæsonen 2012-13. Efter blot én træningskamp i National Youth League, hvor han scorede to mål mod Altona Magic, blev han rykket op i A-League-truppen. Debuten faldt 13. oktober 2012 i et 0-5-nederlag til Brisbane Roar, men gennembruddet lod ikke vente længe på sig: 10. november samme år blev han indskiftet mod ærkerivalerne Sydney FC ved stillingen 0-2 og scorede både reducerings- og sejrsmålet, henholdsvis i det 78. og det 91. minut.

Efter den dramatiske entre fulgte en periode med jævnlig spilletid. Han nettede blandt andet mod Central Coast Mariners en uge senere og nåede fire sæsonmål inden jul. Samlet set blev det til 21 optrædener i debutsæsonen, heraf to slutspilskampe. I 2013-14 ændrede trænerskiftet fra Ange Postecoglou til Kevin Muscat dynamikken; spilminutterne faldt til 462, men han scorede fortsat i A-League – denne gang mod Newcastle Jets – og bidrog med to målgivende afleveringer. Desuden leverede han en vigtig aktion i AFC Champions League, hvor han var med til at forberede James Troisis scoring i en 2-0-sejr over Guangzhou Evergrande.

Sæsonen 2014-15 blev præget af sporadiske indhop og en FFA Cup-debut mod Perth Glory. Da kontrakten udløb i maj 2015, stod Nabbout noteret for 40 ligakampe og fem mål for Victory, ligesom han kunne fejre både A-League-mesterskab og en efterfølgende FFA Cup-triumf.

Negeri Sembilan – mål på malaysisk grund

Efter et halvt år uden klub opstod i december 2015 muligheden for at tage til Sydøstasien. Negeri Sembilan FA, der konkurrerede i Malaysias Premier League i 2016-sæsonen, hentede ham ind som offensiv forstærkning. Under den tidligere National Soccer League-vinder Gary Phillips leverede Nabbout et imponerende målsnit: 9 scoringer i 14 kampe gjorde ham til holdets topscorer. På trods af succesen ophævedes aftalen i løbet af sæsonen, da klubben valgte at omstrukturere angrebet.

Newcastle Jets – genfødslen hjemme i A-League

19. juli 2016 vendte han hjem til Australien og underskrev med Newcastle Jets. Debuten faldt i en FFA Cup-kamp mod gamle klub Melbourne Victory, hvor Jets tabte 1-3. Den første ligascoring lod vente på sig til sjette spillerunde, men herefter fulgte en stærk periode, der kulminerede med kåringen som Professional Footballers Australia Player of the Month i januar 2017.

Ved sæsonafslutningen 2016-17 stod Jets til at modtage ”wooden spoon” for sidstepladsen; i den altafgørende udekamp mod Sydney FC brændte Nabbout et straffespark, og Newcastle endte nederst i tabellen. Trods holdets vanskeligheder vandt han både klubbens Golden Boot med otte ligamål og Ray Baartz-medaljen som sæsonens spiller i Newcastle.

I 2017-18-sæsonen fortsatte han den opadgående formkurve. Transferrygter om en millionhandel til Al-Dhafra i De Forenede Arabiske Emirater dukkede op, men blev afvist af Jets-ledelsen. I stedet forlænger Nabbout i november 2017 sin kontrakt til udgangen af 2019-20-sæsonen. Han nåede otte mål i en stærk pre-season og lagde ud i ligaen med fire mål og tre assists i de første ni runder. I februar 2018 scorede han et spektakulært yderside-mål mod Western Sydney Wanderers – en aktion, der senere blev kåret til ”Goal of the Year” i A-League.

Urawa Red Diamonds – japansk udfordring

5. marts 2018 indløste Urawa Red Diamonds en transferaftale på omkring 500.000 USD og hentede australieren til J1 League. Debuten kom i femte spillerunde mod Júbilo Iwata, hvor han blev indskiftet i det 70. minut. Tre dage senere spillede han fuld tid i J. League Cup. Et trænerskifte til den brasilianske veteran Oswaldo de Oliveira førte kortvarigt til fravalg af flere udenlandske spillere, heriblandt Nabbout, men han blev hurtigt indlemmet igen og noterede sig sin første assist i en 2-0-sejr over Kawasaki Frontale i runde 12. Opholdet i Saitama endte med 16 optrædener og én scoring – samt en sejr i Emperor’s Cup i 2018.

Tilbage til Melbourne Victory

I juli 2019 returnerede Nabbout til Melbourne Victory på en etårig aftale. 28. januar 2020 kvitterede han med kampens eneste mål i en overraskende 1-0-sejr over Kashima Antlers i kvalifikationen til AFC Champions League, hvilket sikrede Victory adgang til gruppespillet og sidenhen ottendedelsfinalen i 2020-turneringen.

Melbourne City – endnu et kapitel i hjembyen

Før 2020-21-sæsonen var der konkrete forhandlinger med Perth Glory, men logistik og overenskomstforhold satte en stopper for skiftet. Dagen efter aflysningen – 24. september 2020 – underskrev han i stedet en etårig kontrakt med lokalrivalen Melbourne City. I City har han været en del af en periode med betydelig klubsucces, herunder tre på hinanden følgende A-League-premierships (2020-21, 2021-22, 2022-23) og et mesterskab i 2020-21-finaleserien.

Landsholdskarriere

Tilbage i 2013 blev han tilbudt en plads på Libanons A-landshold, men afslog for at forfølge drømmen om at spille for Australien. Det definitive gennembrud kom i marts 2018, hvor han af Bert van Marwijk blev udtaget til venskabskampe mod Norge og Colombia. Debuten fandt sted 24. marts 2018 som angriber, inden han blev udskiftet i det 67. minut i et 1-4-nederlag til Norge.

Fire dage senere, mod Colombia, startede han på venstre kant og forlod banen efter 73 minutter i en kamp, der endte 0-0 og gav ham ros for arbejdsindsats og disciplin. 1. juni 2018 scorede han sit første landsholdsmål i en 4-0-sejr over Tjekkiet, og senere samme måned debuterede han ved VM i Rusland – først mod Frankrig, siden mod Danmark, hvor han dog måtte udgå med en skulderluksation i det 75. minut.

Spillestil og kendetegn

Nabbout er højrehøjrebenet, men komfortabel på begge fløje og som central angriber. Han beskrives ofte som fysisk stærk, dynamisk i presspillet og villig til at udfordre direkte mod mål. Hans gennembrudskraft kombineret med viljen til at arbejde defensivt har gjort ham værdifuld i overgangsspillet. Det spektakulære ydersidemål fra 2017-18 vidner om tekniske finesser, som supplerer den robuste fysik.

Statistik (udvalgte tal)

Klubniveau pr. 3. juni 2024:

• Melbourne Victory (første periode): 40 A-League-kampe, 5 mål
• Negeri Sembilan: 14 ligakampe, 9 mål
• Newcastle Jets: 46 A-League-kampe, 18 mål
• Urawa Red Diamonds: 16 J1-League-kampe, 1 mål
• Melbourne Victory (anden periode): officielle kampe inkl. ACL 2020, 1 afgørende mål mod Kashima
• Melbourne City: kontinuerlig spiller siden 2020-21-sæsonen

Landshold pr. 25. januar 2019: målscorer én gang for Australien, første gang 1. juni 2018 mod Tjekkiet.

Hædersbevisninger

Hold

• Melbourne Victory: A-League Premiership og Championship 2014-15; FFA Cup 2015-16
• Urawa Red Diamonds: Emperor’s Cup 2018
• Melbourne City: A-League Premiership 2020-21, 2021-22, 2022-23; A-League Championship 2020-21

Individuelle priser

• PFA Player of the Month: januar 2017
• Ray Baartz Medal: 2016-17
• A-League Goal of the Year: 2017-18
• PFA Team of the Season: 2017-18

Privatliv

Nabbout voksede op i et tosproget miljø i Melbourne, hvor libanesisk arabisk og engelsk blev talt side om side i hjemmet. Han har åbent fortalt om vigtigheden af familiebaggrunden og skolegangen på St Joseph’s College som fundamentet for sin disciplin og vedholdenhed. Når han ikke spiller fodbold, engagerer han sig i lokalsamfundet omkring Melbourne og fastholder tætte bånd til sin libanesiske kulturarv.