Lachlan Wales

Lachlan Andrew Wales, født 19. oktober 1997 i den kystnære by Terrigal nord for Sydney, har i en årrække markeret sig som en af de mest arbejdsomme og alsidige offensivspillere i den australske A-League. Han er først og fremmest kendt som kantspiller – oftest på venstre side, men med stor bevægelighed og evne til at indtage andre roller i det forreste led – og hans karriere har ført ham fra talentarbejdet hos Central Coast Mariners over en profilrolle i Melbourne City til en målrig periode i Western United. Oplysninger i de åbne kilder peger på, at han pr. seneste opdatering enten er tilknyttet Perth Glory eller har forladt Western United for at forfølge en mulighed i udlandet; hvorom alting er, har hans fodboldrejse allerede budt på debut som 19-årig, en OL-deltagelse og flere mindeværdige øjeblikke i den australske topdivision.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Wales voksede op i Terrigal på Central Coast, et område med stærke fritids- og ungdomsmiljøer omkring fodbold. I 2014 lykkedes det ham at blive optaget i Central Coast Mariners’ akademi, hvor han gennemgik hele klubbens talentstige. Hans tekniske færdigheder i én-mod-én-situationer og hans naturlige boldtempo gav hurtigt trænere følelsen af, at han besad potentialet til professionel fodbold.

Klubkarriere

Central Coast Mariners

Efter tre år i ungdoms- og reserveholdsfodbolden fik Wales sin første smag af A-League-tempoet den 14. april 2017. I opgøret mod Melbourne Victory – sæsonens sidste runde – erstattede han portugisiske Fábio Ferreira i det 86. minut. Mariners tabte 0-1, men debuten markerede begyndelsen på hans seniorsporslige karriere.

I sæsonen 2017-18 blev han gradvist integreret: ti kampe, heraf syv fra start, blev det til, og han noterede sig for to målgivende afleveringer. Mariners sluttede sæsonen som nummer ti, hvilket sportsligt var skuffende, men gav Wales værdifuld spilletid på højeste niveau.

Melbourne City

Den 25. juni 2018 skrev han under på en toårig aftale med Melbourne City. Allerede samme dag debuterede han i en FFA Cup-kamp mod Brisbane Roar, hvor holdet vandt 1-0 efter forlænget spilletid, og Wales startede på højrekanten. Nogle måneder senere, 2. december 2018, kom gennembruddet i ligaen, da han nettede sit første professionelle mål i 3-0-sejren over Newcastle Jets.

Hos Melbourne City optrådte han både i cup og liga som en kombination af fløj og sekundær angriber. Klubben havde i perioden et stærkt offensivt set-up, hvor hans fart og evne til at angribe rum gjorde ham til et nyttigt våben, især i omstillingsspillet. Kontrakten udløb ved afslutningen af 2019-20-sæsonen, hvorefter parterne skiltes.

Western United

Den 2. oktober 2020 præsenterede Western United Wales som ny spiller på en toårig aftale. Debuten for det grøn-sorte mandskab faldt 28. december samme år, en taktisk præget 0-0-kamp mod Adelaide United, hvor han igen begyndte opgøret i startelleveren.

Højdepunktet i Western United-tiden kom 16. april 2022. Her leverede han et rendyrket hattrick imod Perth Glory i en overbevisende 6-0-sejr; præstationen cementerede hans ry som gennemslagskraftig afslutter, når han rammer sin dag. I juni 2024 forlod han ifølge klubbens meldinger Western United for at ”forfølge en mulighed i udlandet”. Der findes dog samtidig oplysninger om, at han er registreret hos Perth Glory, hvilket skaber en vis uklarhed om det helt præcise næste skridt i karrieren.

Landsholdskarriere

Australien U23 og OL-deltagelse

Wales blev udtaget til det australske U23-landshold – populært kaldet Olyroos – og var i november 2019 én af fire spillere, der modtog en kortvarig karantæne for ”uprofessionel adfærd”. Episoden satte ikke et varigt hul i tilliden, for han var udtaget til truppen ved de udsatte olympiske lege i Tokyo i sommeren 2021.

I Japan startede han alle tre gruppespilskampe. Han scorede endda et vigtigt mål i den forrygende 2-0-sejr over Argentina den 22. juli 2021. Desværre formåede Olyroos ikke at bygge videre på åbningssuccesen og tabte de resterende gruppekampe, hvorefter de røg ud af medaljekapløbet.

Spillestil og position

Primært udgangspunkt findes på venstrekanten, hvor Wales’ højreben muliggør indadgående driblinger og afslutninger. Han har dog ofte skiftet side eller indtaget en central rolle som ekstramand i angrebslinjen, alt efter trænerens taktiske foretrukne system. Hans spidskompetencer beskrives som:

• Hurtig acceleration og topfart, som trækker modstanderens forsvar ud af position.
• Vilje til at indgå i presspillet højt på banen – et krav i moderne australsk klubfodbold.
• Evne til at afslutte førsteberøringen, illustreret ved hattricket mod Perth Glory.
• Udadrettet attitude, der matcher rollen som bredspiller med konstante løb.

Statistisk overblik (udvalg)

De officielle tal varierer en smule fra sæson til sæson, men et samlet rids ser således ud (A-League-turneringer pr. 27. juni 2021):

• Central Coast Mariners: mindst 11 ligakampe, 0 mål, 2 assists.
• Melbourne City: to komplette sæsoner, første ligamål 2. december 2018.
• Western United: fast mand fra december 2020; hattrick i april 2022.

Opdaterede samlede spilletidstal efter 2021-22-sæsonen foreligger ikke fuldt offentligt, men hans samlede A-League-optrædener ligger langt over 60 kampe med et tocifret antal mål.

Kuriositeter og bemærkninger

Der eksisterer en mindre informationsdiskrepans om Wales’ aktuelle klubtilhørsforhold. En række registreringsdata peger på, at han i 2024 har underskrevet med Perth Glory, mens Western United i juni samme år offentliggjorde, at han forlod klubben for en ”overseas opportunity”. Så længe der ikke foreligger en officiel præsentation fra en eventuel udenlandsk klub, figurerer han derfor både som tidligere Western United-spiller og (muligvis) ny Perth Glory-angriber.

Tidlig debut, OL-mål mod en sydamerikansk storklubnation og et hattrick på seniorniveau vidner under alle omstændigheder om en karriere, der fortsat befinder sig i et interessant udviklingsforløb for den 1,75 m høje kantspiller fra Terrigal.