Lachlan Bayliss

Lachlan Ryan Bayliss, født 24. juli 2002, er en alsidig offensiv fodboldspiller, der i skrivende stund repræsenterer A-League-klubben Newcastle Jets. Han har, trods sin unge alder, allerede gennemgået en rejse fra de første skridt på grusbane i Darwin til optrædener i den australske topdivision og deltagelse ved en olympisk slutrunde, hvor han var udtaget for New Zealand. Hans dobbelte tilhørsforhold – moderen australsk, faderen fra New Zealand – giver ham mulighed for at repræsentere begge nationer, og det har præget fortællingen om en spiller, der kombinerer teknisk flair med målte næse for offensivt gennembrud.

Tidlige år og udvikling i Northern Territory

Barndomsårene blev tilbragt i Darwin, hovedbyen i Northern Territory, hvor Bayliss tilbragte fire formative sæsoner i ungdomssystemet hos Mindil Aces. Miljøet i Darwin er kendt for relativt få elitesatsninger sammenlignet med Australiens syd- og østkyst, og derfor var tiden i Aces afgørende for at give den unge spiller både minutters erfaring og tro på, at et skridt ind på den større fodboldscene var muligt. Allerede som 16-årig, i 2018, blev han spottet af talentspejdere fra Central Coast Mariners, hvilket førte til et skifte til klubbens akademi på New South Wales’ Central Coast.

Klubkarriere

Central Coast Mariners – fra akademi til målkonge

I Mariners-systemet gennemgik Bayliss alle alderskategorier og satte sig i 2022 for alvor på landkortet, da han blev løftet op i førsteholdstruppen i National Premier Leagues (NSW) League One – den næstbedste delstatsrække, som i samme sæson blev relanceret med nyt navn. På blot 22 optrædener scorede han 13 gange, hvilket gjorde ham til delt topscorer i hele rækken. Holdets kollektive indsats kulminerede med en Premiership-titel for flest point i grundspillet og deraf følgende oprykning, mens selve Grand Final dog blev tabt 1-2 efter forlænget spilletid til St George City.

Den individuelle succes mundede i januar 2023 ud i en scholarship-aftale med Mariners’ A-League-trup, hvor han trænede side om side med sin ældre bror, James Bayliss, der allerede var registreret i klubbens førstehold. I den efterfølgende 2023-sæson i NPL’s øverste niveau fortsatte Lachlan sin produktive stime med 9 mål på 21 kampe. En særlig kamp mod North West Sydney Spirit på Pluim Park står som højdepunkt: her var han involveret i alle fire scoringer – først to assister, derpå to mål inden for to minutter – hvilket vendte stillingen fra 2-2 til 4-2 og sikrede sejren. Efter en afskedskamp mod Sydney FC Youth, hvor han ligeledes kom på tavlen, blev hans exit fra Mariners bekræftet.

Newcastle Jets – professionel debut og kontraktforlængelse

Overgangen til rivalerne fra Newcastle Jets blev offentliggjort umiddelbart efter bruddet med Mariners. Den 17. juli 2023, på Larrakia Park i Darwin, fik Bayliss sin officielle debut i et Australia Cup play-off-opgør mod Melbourne Victory; her blev han sendt på banen som indskifter, og Jets kvalificerede sig efter straffesparkskonkurrence til turneringens hovedrunde. Kort efter, ved sæsonens første A-League-kamp – en 2-2-uafgjort ude mod Perth Glory – registrerede han sin ligadebut. Klubbens ledelse viste tillid ved 24. juni 2024 at forlænge kontrakten med yderligere to år, så den unge offensivspiller nu er bundet til Jets frem til midten af 2026-sæsonen.

Landsholdskarriere

Bayliss’ internationale muligheder er unikke: født og opvokset i Australien, men med en newzealandsk far, hvilket gør ham spilleberettiget for begge lande. I august 2023 kom den første officielle udtagelse, da New Zealand U23 hentede ham ind til OFC’s OL-kvalifikationskampe mod Papua Ny Guinea og Fiji. I juli 2024 blev han nomineret som reserve til den olympiske trup, men blot få uger senere – 23. juli 2024 – rykkede han ind i hovedtruppen, efter Riley Bidois måtte melde fra med skade. Under OL-turneringen deltog Bayliss i alle New Zealands tre gruppekampe, hvilket cementerede hans status som en fremadstormende profil i den sorte trøje.

Spillestil og position

I starten af karrieren blev Bayliss ofte betegnet som decideret angriber, ikke mindst på baggrund af de mange mål i NPL-regi, men overgangen til A-League har vist, at han også evner at falde ned i en rolle som offensiv midtbanespiller eller kant, hvor han kan kombinere hurtige vendinger, intelligent positionsspil og evnen til at spille sine medspillere fri. Hans tosidighed – skarphed foran mål samtidig med et blik for den afgørende aflevering – gør ham anvendelig i flere systemer, hvilket Newcastle-Jets-trænerstaben har draget nytte af i både cup- og ligasammenhæng.

Personlige forhold

Lachlan er lillebror til James Bayliss, der ligeledes har repræsenteret Central Coast Mariners og nåede 13 A-League-optrædener. De to brødre delte omklædningsrum og kampplads i Mariners’ førstehold i NPL-sammenhæng i 2022 og 2023, hvilket tilførte en ekstra familiær dimension til klubbens succesrige oprykningssæson. Sammenholdet i den fodboldglade familie har været en gennemgående drivkraft for Lachlans udvikling, og brødrenes parallelle karrierer nævnes ofte som eksempel på det stærke talentmiljø, Mariners’ akademi har formået at skabe.

Statistisk overblik (udvalgte nøgletal)

• 2022 – 22 kampe / 13 mål i NSW League One for Central Coast Mariners NPL (delt topscorer i ligaen).
• 2023 – 21 kampe / 9 mål i NPL topflight for Mariners, herunder fire direkte målbidrag i én kamp mod North West Sydney Spirit.
• 17. juli 2023 – Professionel debut for Newcastle Jets i Australia Cup play-off.
• 2024 – Kontraktforlængelse med Newcastle Jets til midten af 2026.
• Sommer-OL 2024 – 3 kampe for New Zealand U23-landsholdet.

Da opgørelserne fra både liga og cup opdateres løbende, vil de nævnte tal kunne ændre sig i takt med fremtidige indsatser. Allerede nu står det dog klart, at Lachlan Bayliss har etableret sig som et navn at holde øje med i A-League samt på den internationale scene, hvor valget mellem de to landsflag fortsat giver en ekstra spændingsdimension til karrieren.