Alex Rufer

Alex Arthur Rufer, født 12. juni 1996 i Genève, er en newzealandsk professionel fodboldspiller, der fungerer som defensiv midtbanespiller og anfører for A-League-klubben Wellington Phoenix. Han har desuden repræsenteret New Zeeland på alle landsholdsniveauer – fra U-17 til det absolutte A-landshold – og har gennem sin karriere udmærket sig både med sin taktiske modenhed på banen og sit naturlige lederskab uden for stregerne.

Tidlige år og familie

Alex Rufer voksede op i en familie, hvor fodbolden fyldte meget mere end blot de ugentlige træninger. Hans far, Shane Rufer, var selv newzealandsk landsholdsspiller, mens onklen Wynton Rufer har opnået legendestatus i Oceanien og af Det Oceanske Fodboldforbund blev udnævnt til ”Århundredets Spiller”. Den stærke familietradition gav Alex naturlige forbilleder, og skolegangen på Palmerston North Boys’ High School blev kombineret med intensiv træning og masser af boldberøringer, der tidligt udviklede hans tekniske fundament og spilforståelse.

Klubkarriere

YoungHeart Manawatu / Manawatu United

Den første seniorerfaring kom i den newzealandske nationale liga, hvor YoungHeart Manawatu – også kaldet Manawatu United – blev hans springbræt. I begyndelsen af 2013 optrådte han i New Zealand Premiership og fik værdifuld spilletid som teenager, hvilket hurtigt førte til interesse fra andre klubber.

Wairarapa United

I februar 2013 skiftede Rufer til Wairarapa United. Opholdet var kort, men gav ham mulighed for at finpudse sin fysik og sit positionsspil, mens han stadig blot var 16-17 år gammel. Erfaringen i Wairarapa blev et naturligt mellemled før det store skridt til professionel kontrakt i A-League.

Wellington Phoenix

Allerede i august 2013 tilbød Wellington Phoenix ham en treårig aftale, og Alex Rufer tog dermed steget ind i australsk-newzealandsk topfodbold. Han debuterede for førsteholdet den 9. februar 2014 i en dramatisk 3-2-udesejr over Newcastle Jets, hvor han fik vist sin evne til at aflæse spillet og levere sikre afleveringer under pres.

Klubben investerede også i hans udvikling gennem reserveholdet i New Zealand Premiership. Den 14. februar 2015 nettede han sin første scoring for Wellington Phoenix Reserves i en 2-1-sejr mod Southern United, et mål der understregede hans offensive potentiale trods den primært defensive rolle.

Efterhånden som årene gik, opbyggede han et solidt ry som stabil boldvinder og passningsfordeler, og med tiden blev han tildelt anførerbindet. En alvorlig knæskade indtraf den 12. marts 2022 i et A-League-opgør mod Brisbane Roar, hvor en sprængt forreste korsbånd (ACL) tvang ham til et års pause. Klubben bekræftede dog hurtigt, at han ville forblive en central del af truppen, og genoptræningen blev planlagt med henblik på et comeback i løbet af 2023.

Internationale karriere

Ungdomslandshold

Rufers internationale eventyr begyndte allerede i 2013, da han deltog i Oceanien-mesterskabet for U-17 på Samoa. I den første gruppekamp den 17. april scorede han i 9-0-sejren over Cook Islands og bidrog dermed til New Zeelands senere turneringssejr. Samme år blev han udtaget til U-17-VM i De Forenede Arabiske Emirater og fik debut den 17. oktober mod Uruguay.

To år senere, i 2015, rykkede han op på U-20-landsholdet og spillede træningskamp mod Fiji den 4. maj (5-0). Han figurerede derefter i hele truppen ved U-20-VM på hjemmebane, hvor han den 30. maj debuterede i gruppemødet med Ukraine, et opgør der endte målløst.

Samme år blev han også indkaldt til U-23-landsholdet. Under OL-kvalifikationen den 3. juli 2015 scorede han i 2-0-sejren over Salomonøerne og demonstrerede, at han kunne tage ansvar i afgørende kampe på tværs af aldersgrupper.

A-landsholdet

Den 7. september 2015 fik Alex Rufer sin seniordebut for All Whites i en venskabskamp mod Myanmar, hvor han afløste Jeremy Brockie i det 72. minut. Med tiden har han etableret sig som en del af den centrale midtbane i New Zeelands spillemæssige struktur. Han var med i truppen til Confederations Cup i Rusland i 2017 og blev siden udtaget til OFC Nations Cup 2024 – en turnering New Zeeland endte med at vinde.

Spillestil og rolle

Som defensiv midtbanespiller er Rufer kendt for at kombinere aggressiv boldjagt med disciplineret positionsspil. Han opererer ofte som det skjulte omdrejningspunkt foran forsvaret, hvor han bryder modstandernes angreb, iværksætter kontrastød med præcise første-gangsafleveringer og dirigerer presset med tydelige kommandoer. Hans fysiske tilstedeværelse suppleres af en rolig boldbehandling, der gør det muligt at vende spillet hurtigt, mens lederevnerne naturligt førte til anførerrollen i Wellington Phoenix.

Meritter og udmærkelser

• OFC Nations Cup: Vinder 2024 med New Zeeland
• OFC U-17 Championship: Vinder 2013 med New Zeeland U-17
• PFA A-League Team of the Season: 2023-24

Statistik og fakta

Rufers klub- og landsholdsstatistikker opdateres løbende, men de senest registrerede data viser, at han siden sin debut i februar 2014 har rundet adskillige sæsoner i A-League og dertil optrædener ved to globale FIFA-slutrunder på ungdomsniveau samt flere kampe for det newzealandske A-landshold. Pr. 29. april 2023 havde han ifølge de officielle kampregistreringer etableret sig som en af Wellington Phoenix’ mest benyttede midtbanespillere i nyere tid.

Alex Rufer fremstår dermed som et centralt holdepunkt for både klub og land, en spiller der trods en alvorlig knæskade har vist mental styrke, og som fortsat forventes at præge newzealandsk fodbold med sin solide defensive organisation og sin stadigt voksende lederrolle på banen.